不多时，小六子带着数名衣衫褴褛、眼神机灵的流民头目匆匆赶来。
这些人常年混迹街头，靠打探消息、跑腿传话为生，最是擅长察言观色、隐匿行踪。
“这位爷，听闻您要招人探事？”
为首的乞丐头目躬身问道，眼神精明。
万顺不废话，直接拍出一叠银票，沉声开口：“每人每月二两银子，只需替我探查消息、盯梢街巷。”
“重点探查胭脂楼后巷深夜异动、陌生密客往来，但凡有隐秘闲谈、可疑人影，尽数记录上报。”
“消息准确、线索有用，另有重赏！”
二两银子一月，对于底层流民而言，已是天价酬劳。
一众头目瞬间双眼发亮，连忙躬身应下：“多谢爷！我等必定尽心竭力，严查细探，绝不放过半点异常！”
重金之下，必有勇夫。
短短一个时辰，整条西城街巷的流民、脚夫、暗探，尽数被万顺收拢掌控。
一张张无形的眼线，悄然铺开，扎根京都底层，死死盯住胭脂楼及周边所有暗巷动静。
万顺站在巷口，看着四散而去、悄然布控的人手，低声对小六子道：“从今日起，我们便是世子的暗棋。”
“静静蛰伏，静待线索，无论对方藏得有多深，我们都要把他们从暗处揪出来！”
“是！”
小六子眼神坚定，沉声应答。
市井暗网，初步成型，悄无声息，无人察觉。
同一时刻，胭脂楼后院。
夜色深沉，子时将近。
白日里喧嚣热闹、歌舞升平的胭脂楼，此刻前院依旧灯红酒绿、丝竹悦耳，后院却是寂静幽深、草木萧瑟，与前院宛若两个世界。
院墙高耸，古树参天，遮挡住漫天月色，投下层层叠叠的阴影，压抑诡谲。
一道佝偻虚弱的身影，拖着满身伤痛，踉跄穿过僻静小巷，艰难抵达胭脂楼后院小门。
正是带伤赴约的二筒，抬手轻轻叩响后院小门。
吱呀一声。
木门应声打开，一名身着黑衣、面覆轻纱的人影伫立门后，不露半分容貌，让人看不清虚实。
“进来。”
对方声音沙哑低沉，雌雄难辨，带着一股彻骨寒意。
二筒心头一紧，连忙低头躬身，不敢直视，小心翼翼踏入院内。
“今日本该蛊毒发作，为何你没有事？谁给你解
…。。