“当初赶赴乡试，我是瞒着全村人悄悄去的。得中之后，外头官府特意派人下乡登门道贺。可村长得知消息，直接将前来庆贺的官差尽数赶出村子，不许旁人扰我乡里。”
褚墨卿指尖轻轻摩挲着她的手背，语调轻淡，却藏着多年未解的疑惑：
“事后，他还罚我跪在母亲牌位前，一言不发，只让我静静思过。”
“我彼时年少不解，只觉寒窗苦读终得结果，是光宗耀祖的好事。可全村人看着我跪着，无一人上前劝解。自那以后，村里所有人都绝口不提科考二字。我不敢违逆长辈，却也不甘心埋没学识，只能一步步瞒着他们，继续往上考，直到一路考至府试拔魁，要彻底离乡进京应试，再也瞒不住了。”
唐槿颜下意识轻声追问：“后来呢？”
褚墨卿眸色沉了沉，握着她的手微微收紧，语气带着年少执拗的遗憾：
“我不甘心，与村长据理力争。生于贫瘠乡野，看着村子常年偏僻闭塞、日子清苦困顿，心里始终憋着一股劲。我同他说，我若能金榜题名、走出大山，将来定然能庇护乡邻，让全村人摆脱清贫，过上安稳富足的日子。”
“可那日村长竟是前所未有的暴怒，声色俱厉，还说了许多晦涩古怪、我全然听不懂的话，像是……极怕我入仕进京。”
“我始终不明白。我拼命读书、一心赶考，只想走出穷山僻壤，让他们不再受穷吃苦。可偏偏所有人，都拼命拦着我、不许我为官入仕。”
“那日过后，全村人竟是一致同心，直接将我关在屋里，锁了院门、守了村口，铁了心要困住我，不让我踏出乡半步、赴京殿试。我被困多日，百般哀求、争辩皆无用，几乎彻底绝望。”
“而就在我犹豫是否放弃之际，夜里悄悄过来找我的，是曾住在我家隔壁的王伯。他趁着偷偷打开房门，一路带着我绕开所有看守，寻了一条无人知晓的山路。
他声音轻轻发沉：“临行前，他只郑重嘱咐我一句：若你今日执意要走，便走得远远的，永远不要回村，此生也万万不可向外人提及咱们村子分毫。”
“我那时满心都是赶考的执念，什么也顾不上。我追着问他为什么，问村里所有人为何拼死抵触让我走上仕途，为何我一走便永世不能归乡。可王伯只是连连摇头，神色凝重得吓人，半句缘由都不肯透露，只一个劲催我速速离开。”
“我无奈之下，只能连夜孤身远赴京城。那时我心里还暗暗想着，等我金榜题名来日衣锦归乡，他们定然就
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