褚墨卿抬目望向窗外湖面，沉默片刻，语声轻缓：“我母亲是一个很善良，又很孤寂的人，她不爱多说，与乡邻们相处也不算亲密，但是也很融洽，她常对着茶汤出神，或是站在院外看着远方不言不语看好久，我年幼不知她在遥望何方，她总是蹲下摸着我的头说，平安顺遂便是此生最好。”
唐槿颜静静听着，心头泛起一阵酸涩。
褚墨卿垂眸看着杯中浮沉的果干茶料，嗓音压得更轻，带着一丝极淡的怅惘：“母亲不说，但是我能感觉她不开心，我……我曾问过为何旁的孩子有父亲，我却没有，母亲说我有，只是父亲身不由己，困在身不由己的境遇里，没法回到我们身边。”
“可是直到母亲病重，他也没有回来一次。待到药石无医、弥留之际，母亲拉着年幼的我叮嘱，平安度过一生就好，不要贪恋权力，不要探寻生父下落，安稳度日便是圆满。”
褚墨卿喉间微微发哽，目光死死凝着微凉的茶汤。
“我对那个素未谋面的父亲，并不惦念，也毫无期许。我也从没想过要寻他、认他。没有他，我照样可以走到现在。”
他指尖缓缓收紧攥住茶盏，声音低哑细碎，带着深深的无力：
“可唯独母亲最后的叮嘱，我终究还是违背了。她让我安稳平凡过完一生，可我终究考取功名、踏入仕途，一头扎进了这万丈尘嚣中。”
唐槿颜心头酸涩难言，轻声道：“你入世为官，从不是贪恋权位。你只是身有大义、心怀苍生，伯母若知晓你的本心，定然不会怪你。”
褚墨卿笑着摇了摇头，眼底的怅惘尚未散尽，添了几分浅浅的无奈。
“大义苍生？”他低声重复一句，语气带着淡淡自嘲，“我当初入世，哪里是为了这些冠冕堂皇的理由。我只是想让宁隅村里所有的人过得更好，想挣一份前程，护一方安稳，再也不受贫苦欺凌、乱世磋磨。”
他抬眸望向唐槿颜，眼底沉沉雾气尽数化作温柔，字字恳切，褪去所有落寞：“一路走来，官场浮沉、身不由己，但是到了今日，我从来不后悔考取功名、踏入仕途。若非踏上这条路，人海茫茫，我便没有机缘与你相逢。”
微风拂过鬓边，唐槿颜敛去眼底酸涩，柔声回应：“有幸相逢，我亦庆幸，相信伯母泉下有知，定能明白你这般选择，是为了那些村民，为了不负初心，也为了来之不易的相遇。”
褚墨卿掌心稳稳裹着她的手，望向湖面轻声道：“颜儿，从前一心想要闯出前程、护佑乡里，
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