像猫爪落地。
刺儿睁开眼。没有动，就那么直直盯着帐顶，把呼吸压得又轻又慢。
很快，声音落在墙根。
再细听，好似到了窗外。
她慢慢坐起来，从枕下摸出匕首，赤脚踩在地上。青砖冰得扎人，她浑然不觉，用拇指顶开刀鞘，走到窗边，静静看出去。
月光下，一道黑影一动不动地立在院中。
灰布短褐，腰间佩刀，背对着她，面朝东厢的窗户。姿态极其专注，不知在窥探什么……
刺儿屏住呼吸，微微探首，想看得更清楚。
那黑影忽然动了。
不是逃走，而是缓缓转过头，两道目光冷冷扫过来，像暗处蛰伏的蛇，吐出了信子……
隔着两丈，刺儿没有看清他的脸，却认出了他的佩刀——
刀鞘狭长笔直，带錾刻暗纹，正是绣衣司缇骑标配的逐风刀。她见过，在谢云烬腰侧，在影七手中。
她心跳快了两拍，面上不动，低低出声。
“绣衣司的？”
那黑影似是受惊，偏了偏头，仿佛在确认什么，朝刺儿藏身的窗户望了一眼，然后翻身跃上墙头，几个起落便没了踪影。
刺儿慢慢直起腰，手心全是冷汗。
次日一早，她让阿桃捎给谢云烬一封信。
“逐风刀夜探选婢署。二爷是怕奴家跑了，还是怕别人把我偷了去？”
谢云烬回得很快，“不是我。”
刺儿将信纸翻过来倒过去看：“就三个字？你好歹加个冤枉啊？”
从那天起，选婢署再没有怪事发生。
取而代之的，是绣衣司暗哨的日夜蹲守。
然而，绣衣司的名声并不比画皮鬼好多少。
“绣衣郎，绣衣郎，逐风一出无处藏。鸡犬尽，哭断肠，天亮还得见阎王……”
这民谣在洛京传了好几年，人人都能哼两句。被绣衣郎盯上，姑娘们更慌了，只盼着早日采选入府——画皮鬼再凶，总不敢闯九锡王府作恶吧？
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就这么提心吊胆，捱到了年关。
腊月廿五以后，训导课业便停了，日子忽然松缓下来。
除夕那日，洛京落了好大一场雪。
选婢署一夜间白头。早起扫雪的婆子骂骂咧咧，嫌雪化后泥泞难收拾。
刺儿却喜欢。
她搬了张竹椅坐在廊下，裹着崔氏塞给她的棉袄，看
…。。