“怪不得那些流民不往东西两头跑，来来回回，终究还是死在南北之间。”
让曹笔略感沉默的是东西两边的做派。
他们在自己的辖区边界设了一道又一道的关卡，关卡上插着旗子，站着兵，盘查过往的商旅和行人，核实文书。
那些兵的眼神冷漠，说话生硬。
来逃难的流民，一律不让过。
理由五花八门，怕传染时疫，怕混入奸细，此路不通，请绕行。
可哪里还有路可以绕？
流民像被无形墙壁堵住的水，滞留在南北两境的狭长地带，成片成片地饿死，冻死，病死。
而东西两境的城镇里，米价平稳，布价如常，戏台子上还在唱才子佳人的折子戏，台下的观众嗑着瓜子，拍着巴掌。
曹笔甚至听到了有关不一先生怒杀布政使司参议的不同故事版本。
“东西自治，不管南北死活？
看来，这一脉的皇权早就名存实亡了啊。”
亲眼目睹大宁的实况，曹笔心中唏嘘不已。
在此之前，他原本以为，整个大宁都处于乱世，战火四起，民不聊生。
此刻，洞悉全域实情，他才恍然大悟。
乱世，只是南北两地的乱世，跟东西两境完全八竿子打不着。
“怪不得西象府万俟家的私兵装备如此精良，感情就不是乱世的兵。
真是有意思，一个国家内部竟然能够矛盾成这个样子。”
意识到这种反常的现象绝非偶然，曹笔心中便对大宁深藏的另一面，多了些好奇。
原本想趁机一探皇城风情，看看大宁的皇家人，姓啥名啥长啥样，与自己想象中的样子，差别大不大？
结果感知力刚蔓延到皇城外三十里，便发现前方同时爆发出数十上百道恍若大日的感应之光，似在进行警告。
与此同时，皇城上空，万丈高处，隐隐露出一双巨大的眸子，看了过来。
“切，小气得很，看一眼而已，又不会让你们怀孕，这么紧张做什么？”
意识到自己的火控雷达，引起了未知力量的集体应激反应，曹笔犹豫片刻，决定绕过皇城。
“既然不让我看，那我就办正事了！”
……
北境一处残破的村庄里，五个流匪正趁夜砸开一户人家的门，门板被踹得哐哐响。
里面传来妇人的哭喊和孩子的尖叫。
流匪头
…。。