第二天清晨，薄雾未散。
陈杏花牵着草儿，早早站在作坊院门外。王金珠刚推开门，陈杏花便迎上前，将一个洗得发白的布包塞过来。
“金珠姐，这是二两银子。”陈杏花声音不大，语气却倔，“你昨天塞草儿衣服里的，我不能要。我能干活，能养活草儿。”
“拿着。”王金珠把布包推回去，“草儿要补身子。算我借你的，等你有了还我就是。”
陈杏花咬着唇，眼眶泛红，死死攥着布包不松手。
“别磨叽，上工去。”王金珠摆摆手，目光落在草儿身上。
小丫头今天洗干净了脸，头发也梳得整齐，虽瘦得皮包骨，眼睛却亮晶晶的。她亦步亦趋地跟着陈杏花，到了水盆边，卷起袖子就想伸手去捞芦荟。
“草儿，过来。”王金珠招手。
草儿怯生生地抬头看了一眼娘亲。陈杏花点点头，她才迈着小碎步走到王金珠跟前。
王金珠将她领到后院门前的石阶上坐下，怕前院人多手杂撞到她。转身进屋，拿了一碟绿豆糕出来。
“吃吧。”
草儿盯着那散发着甜香的糕点，喉咙直咽口水，小手却死死捏着衣角，往后缩了缩。
这孩子，懂事得让人心酸。
王金珠心里一揪。她没多说，直接蹲下身，将草儿搂进怀里。小小的身体僵了一下，随后慢慢放松下来。草儿没有躲，她本能地察觉到眼前这个好看的婶婶，身上有着和娘亲一样的善意。
王金珠捏起一块绿豆糕，递到她唇边：“张嘴。”
草儿这才小心翼翼地咬了一小口，眼睛瞬间亮了。
“慢慢吃，都在这儿。”王金珠揉了揉她的头。
作坊运转了半个月，效率越来越高。
陈杏花干活不要命，每天来得最早，走得最晚。她负责的蒸馏出露率极高，一天能拿五六十文。赵秀兰也不遑多让，两人暗自较劲，工钱稳居前两名。
有勤快的，自然就有偷懒的。
李二嫂就是其中之一。她和赵秀兰同组，负责清洗和切割芦荟。
这天傍晚，李二嫂看着陈天润记下的账本，脸色拉得老长。
“凭什么她赵秀兰一天能拿五十文，我才拿二十文？我手都泡白了！”李二嫂一边甩着手上的水，一边嘟囔。
赵秀兰瞥她一眼：“你切一筐，我切两筐半，你拿二十文我都嫌多。”
“你——”李二嫂气结，眼珠子
…。。