“齐捕头。你的好意，吴家领了。”
吴伯贤的声音还是那样不紧不慢：“但你也知道，资助一个人练武，不是一天两天的事。肉食、汤药、丹丸，哪样不要银子？一年下来少说也得上百两，这还是往少了算的。”
他顿了顿，目光落在桌上那盏凉透了的茶上：“如果只是养一个明劲的好手，说实话，我们吴家不缺。我们缺的是能突破暗劲的，是能撑得起门面、镇得住场子的人。”
“理解，”齐茂点了点头，声音有些发干，“是我......是我看走眼了。”
他苦笑了一下。笑容挂在脸上，嘴角往上扯了扯，可眼睛里一点笑意都没有。
“实不相瞒，吴兄，我是真看好那小子。”齐茂抬起头，目光有些复杂，“我这辈子见过不少人，有些人你一看就知道——这人成不了事。可许清不一样，他站在那儿，你就能感觉到一股子......怎么说呢，一股子劲儿。不是那种咋咋呼呼的劲儿，是闷在骨头里的，像把还没开刃的刀。”
他顿了顿，长长地叹了口气：“我以为他是一块璞玉，想让吴家趁早资助......也想替他找个好东家。谁知道......”
他摇了摇头，没再说下去。
吴伯贤站起身来，理了理袍袖，语气恢复了进门时的客气：“齐捕头，你这份心，我们吴家心里清楚。以后若是有合适的人选，咱们再谈。今天这茶，多谢了。”
“我送你。”齐茂也站起来，脸上换上了惯常的、在衙门里跟人打交道的笑容。
两人走到门口，吴伯贤拱手告辞。齐茂站在门槛里，看着吴伯贤的背影穿过院子，消失在照壁后面。
齐茂站了一会儿，转身回了屋。
桌上的茶盏还没收，吴伯贤那杯只喝了一口。茶汤已经没了热气，凉透了。碧绿的茶叶还浮在水面上，已经泡得发苦。
......
薛广带许清认完街，就回了衙门。
许清没有急着回武馆，他拐了个弯，往小姑家的包子铺走去。小姑家的包子铺不在他负责的片区之内，不过离得不远，穿过几条巷子就到了。
他穿着一身皂衣，腰里挂着腰牌和腰刀，走在街上，步子不快不慢，目光在街道两边扫来扫去。
几个小贩看见他，脸上堆着笑，点头哈腰地打招呼：“官爷好。”
许清微微点头，没说话。
他心里其实不习惯被人叫“官爷”，可他知道，这身衣裳、
…。。