“这里有两千两，你们一人拿一千两走。”
魏鸣抬手，将票轻轻推到两人面前，语气坦荡又大方。
陆小川与楚歌对视一眼，皆是满脸愕然，下意识地躬身推辞。
“头，您这是何意？”陆小川眉头微蹙，语气诚恳。
魏鸣闻言爽朗一笑，抬手压了压，目光真挚地看着二人：“刚刚危急关头，你们二人不顾自身安危，死死护在我身前，早已做好舍身相护的准备，这两千两，不是厚赏，是你们实打实的血汗钱，是你们应得的。”
经此一战，魏鸣早已将陆小川、楚歌视作真正的生死兄弟，而非单纯的下属。身为小队统领，他深谙驭人之道，恩威并施方能凝聚人心。
陆小川和楚歌对视了一眼，便收下了那银票，只是脸上带着几分局促的尴尬。
他们心中清楚，一千两白银，是何其惊人的数目。
身为锦衣卫，朝廷月俸仅有三十两有余，这一千两白银，足足抵得上他三年的俸禄，让他们家中衣食无忧数年。任谁面对这般巨款，都难以不动心。
见二人依旧迟疑，魏鸣再度开口，语气笃定温和：“只管收下。往后我们并肩作战、同生共死，便是真正的一家人。有福同享，有难同当，这便是我们小队的规矩。”
“多谢头！”
二人不再推拒，郑重躬身道谢，小心翼翼地将银票贴身收好，眼底满是敬佩与赤诚。
……
自此之后，一路行程格外顺遂安稳。
队伍全程沿着宽敞规整的官道行进，路途平坦、人烟不绝，少了山林险地的隐匿凶险。更关键的是，三不管地带一战后，魏鸣以雷霆手段剿灭一众凶悍马贼、震慑四方匪寇的威名，已然传遍沿途州县。
过往盘踞官道、劫掠商旅的土匪马贼，个个都听闻了他的狠厉手段，深知这一万两税银不好拿，根本不敢前来招惹，生怕落得身死道消的下场。
一路无扰，车马疾驰，不过数日功夫，魏鸣一行人便平安抵达州郡府城。
入城之后，众人不敢耽搁，即刻前往官府交接押送的税银。全程核对账目、清点银两、核验封条，流程严谨无误，顺利完成全部交接任务。
交接完毕，魏鸣单独前往锦衣卫州郡总衙，拜见顶头上司沈震。
大堂之内茶香袅袅，清幽的茶气漫开，冲淡了官场的肃穆冷硬。沈震端坐主位，一身官服端正肃穆，神色沉稳淡然，他端起青瓷茶杯浅啜一口，抬眼看向躬身行礼
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