。赵明义若想拿我问罪，或是对我下手，三年间有无数时机，从不会因今日之事为难我，大人只管安心离去便可。”
魏鸣心头疑窦更甚，微微偏头，眼底满是不解：“我着实好奇，赵明义贪权贪财、心狠多疑，视旁人性命如草芥，为何偏偏对你百般纵容、爱惜庇护？”
一语落地，青儿眼底的淡漠骤然碎裂，思绪瞬间被拉扯回四年前那个风雪漫天的冬夜。
彼时赵明义不过是一介穷困潦倒、盘缠耗尽的寒门书生，孤身赴京赶考，大雪封城，饥寒交迫倒在自己家门外，奄奄一息。她于心不忍，拿出银两接济，又生火送衣，才保住他一条性命。
过往旧事翻涌心头，青儿眸色骤然黯淡，敛去所有情绪，语气疏离疲惫：“往事不愿再提，我身子乏了，还请魏公子自行离去。”
魏鸣见状，知晓她不愿细说，不再多问，转身悄无声息离开了青儿居所。
群芳苑门外巷口，刘东早已等候多时，见魏鸣缓步走出，顿时一脸肉痛地上前，搓着手叹气：“魏大人，这就完事了？您进去前后竟都没超过两个时辰，这银子花得未免太不值当了！”
魏鸣无视他心疼的神色，侧首对着身侧随行的楚歌、小川二人，压低声音沉声吩咐：“你二人按我交代，分头行事......”
二人躬身领命，即刻隐入巷弄暗处离去。
安排妥当，魏鸣转头看向刘东，语气笃定：“刘东，从今日起，你动用城中所有人脉，游走茶楼酒肆、市井街巷，散布流言。就说锦衣卫已然掌握赵明义贪腐结党、勾结盐商谋利的确凿罪证，案子只差最后一步便可定案，但凡百姓、商户、下人愿意主动检举赵明义罪证，过往牵连之事本官一概既往不咎，检举有功者，官府重金封赏。”
刘东当即眉头紧锁，面露为难：“魏大人，此法怕是行不通。城内依附赵明义之人，要么是拿钱办事的心腹爪牙，要么是被他拿捏把柄的受制之人，人人忌惮他手段狠辣，绝不会轻信流言，更不敢主动出面检举。”
“无妨。”魏鸣唇角勾起一抹淡而冷的笑意，眼底胸有成竹，“你只管按我的吩咐散播流言即可，余下布局，我自有分寸，不必多虑。”
刘东虽满心疑惑，但只能拱手应下。
暮色沉沉，县衙后堂书房烛火摇曳，光影斑驳。
赵明义斜倚紫檀木软榻之上，双目轻阖，指尖捻着一枚温润玉珠，静静听着属下蔡中躬身回话苑中动静。
待蔡中说完魏鸣会面青儿、
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