垂在身侧的手悄然攥紧，方才层层逼问撕开的江南贪腐表皮之下，竟连着皇室储位之争的根须，此事已然远超地方督抚贪墨的范畴。
“圣上本意，只想要二百万两军饷，不动江南盐场？”魏鸣低声重复一句，抬眼直视薛敷政，声音稳得不见波澜，“薛知府这话，是张安亲口告知，还是你数年冷眼旁观，揣摩出来的圣意？”
薛敷政长长叹了口气，双肩垮下，再无半分官场上的遮掩姿态，语气满是疲惫绝望：“二者皆有。张总督数次召我私下密谈，直言陛下近年辽饷、九边开支吃紧，内库空虚，早盯着江南盐利这块肥肉。此番授意锦衣卫南下，只为借查案之名，向江南盐商榨出二百万白银填补军饷空缺，事成之后，便会草草结案，既往不咎。”
“可陛下明知，四成盐利尽数流入福王朱常洵党羽囊中，却视而不见？”关柔忍不住开口追问，声音带着一丝难以置信。
“怎么会不知。”薛敷政苦笑摇头，眼底藏着数年不敢与人言说的隐秘，“福王乃是陛下心尖爱子，当年国本之争闹得满朝震动，即便如今太子名分已定，陛下心中仍存亏欠，但凡朱常洵所求，无有不应。早年便特批淮盐引数千道予福王府，纵容王府属官跨州贩运私盐牟利，江南这条跨省暗道，便是福王党羽与张安暗中勾连，一手搭建起来的财路。”
“四大家族分一成、张安独占两成，余下四成盐银，半数送往洛阳福王府，半数打点京中依附福王的朝臣、宦官，养着一股足以搅动朝堂的势力。陛下心知这笔盐利大半供养福王，却刻意装聋作哑。”
魏鸣眸光沉如寒潭，瞬间把全盘脉络捋得通透。难怪张安行事如此有恃无恐，封码头、销账册、公然拿出二百万两封口，底气从来不止地方兵权，背后牵连着万历偏心的私心与福王庞大的利益集团。
皇帝要银子，福王要私利，督抚要贪墨，盐商要发财，层层勾结，织成一张通天巨网。
“所以你劝我见好就收，收下二百万两回京复命，是怕我深挖暗道，揪出福王这条线，触怒圣上，最后落得办事不力、冲撞皇室的罪名？”魏鸣缓缓发问，一语戳破薛敷政心底的顾忌。
薛敷政重重颔首，声音越发干涩：“百户年轻气盛，一心只想秉公办案，可朝堂深浅，远非江南一隅可比。陛下偏袒福王乃是朝野皆知的事，今日你顺着圣意，拿二百万两回去交差，便是差事办妥，圣心大悦；可若你执意溯源而上，查到浙西暗道，顺藤摸到福王府，便是捅破陛下刻意遮掩的心思。届时龙颜大怒，你肯定
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