方民团、被排挤的绿营汉军低级军官、乃至啸聚山林的“胡子”（土匪），都或明或暗地表达了观望甚至合作的意向。虽然这些人大多首鼠两端，真正能提供多少实质性帮助还未可知，但至少，山海关不再是一座信息隔绝的孤岛，义军的影响力开始像水波一样向关外扩散。
第三天下午，沈砚之正在与程振邦、孙秀才、赵铁柱、冯占魁等人商议军情，一封来自南方的电报被译电员匆匆送来。
程振邦接过一看，脸上露出振奋之色：“沈先生！武昌军政府回电了！他们已正式通电全国，宣告成立中华民国湖北军政府，推举黎元洪为都督！并号召各省响应独立！电文中特别提及我山海关义举，誉为‘北地惊雷’，勉励我们坚守雄关，牵制清军，并承诺将尽力协调物资，支援我们！”
指挥所内众人闻言，精神都是一振。有了南方革命政权的公开承认和勉励，山海关义军的名分更足，士气也为之大涨。
“好！”沈砚之用力一拍桌子，“立刻将电文内容抄录多份，张贴全城，晓谕军民！让所有人都知道，我们不是孤军奋战，南方半壁河山，已是我革命同志之天下！”
孙秀才立刻应声去办。
冯占魁摸着络腮胡，咧开嘴笑道：“这下好了，名正言顺！我看那些还在观望的墙头草，该动动心思了！”
赵铁柱则更关心实际问题：“武昌那边说支援物资，啥时候能到？咱们的火药可不够这些大炮敞开了轰几轮的。”
程振邦摇摇头：“铁柱兄弟，武昌自身面临北洋军主力压力，物资紧缺，短期内恐怕很难有实质援助运到千里之外的我们这里。这电报，更多的是政治上的声援和精神上的鼓舞。一切，还得靠我们自己。”
沈砚之点点头，程振邦说的是实情。他走到墙上那幅粗糙的舆图前，目光凝重：“振邦兄，永平府和关外奉天方向，清军有何新动向？”
程振邦也走到图前，手指点着几个位置：“永平府方向，探马回报，清军正在集结，主要是当地驻防的绿营和一部分淮军旧部，人数约在两千左右，领兵的是个参将，叫何宗宪。另外，有未经证实的消息说，直隶提督姜桂题已奉朝廷严旨，率精锐淮军从保定出发，北上讨伐我们，其前锋可能已过天津。关外奉天方向，赵尔巽似乎还在犹豫，目前只是加强了锦州、宁远等地的戒备，没有大规模调兵西进的迹象。但庆善逃到锦州后，一直在活动，估计赵尔巽的压力不小。”
“姜桂题……”沈砚之念着这个名字。此人他是知
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