“还有，”沈砚之叫住他，“通知各队正，议事提前。天亮之前，全部到老地方集合。”
“天亮之前？”沈仲云一惊，“太急了吧？万一被盯上……”
“顾不了那么多了。”沈砚之神色凝重，“老七的死是个信号。对方已经开始动手了，我们必须抢在他们前面。快去！”
沈仲云不敢再多问，转身匆匆离去。
沈砚之独自站在柴房里，油灯的火苗跳动不定。他看着赵七的尸体，仿佛看到了二十年前，沈家满门男丁横尸荒野的景象。
历史，总是惊人地相似。
但这一次，他不会再重蹈覆辙。
他吹熄油灯，走出柴房。院子里，秋风更紧了，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。远处城楼上，传来守夜士兵模糊的吆喝声。
山海关的夜，从未如此漫长。
回到书房，沈砚之开始收拾东西。重要的信件、名册、地图，全部收进一个铁盒里，埋在后院的老槐树下。武器藏在书架的暗格里。做完这一切，天边已经泛起鱼肚白。
他换上一身短打，将匕首插在靴筒里，手枪别在腰间，外面套上一件长衫。正要出门，前院忽然传来敲门声。
敲门声很急促，三长两短，是约定的暗号。
沈砚之走到门边，隔着门缝问：“谁？”
“沈先生，是我，刘三。”外面是个沙哑的男声，“绿营的刘三，有急事禀报。”
沈砚之认识刘三，也是安插在绿营里的暗桩，和赵七是搭档。他拉开门闩，刘三闪身进来，满脸惊慌。
“沈先生，不好了！”刘三一进门就跪下，“王守备……王得标他……”
“慢慢说。”沈砚之扶起他。
刘三喘了几口粗气，才勉强平复下来：“昨晚二更，王得标突然召集所有哨长以上军官，说奉崇善大人之命，全营戒严。他还说……说城里混进了革命党，要挨家挨户搜查。”
沈砚之心头一沉：“他要搜哪里？”
“先从东城开始。”刘三说，“王得标亲自带队，带了三百人，已经把东城几条街都围了。我趁乱溜出来报信。沈先生，你们赶紧撤吧，再晚就来不及了！”
沈砚之面色凝重。王得标突然发难，肯定是得到了什么确凿证据。赵七的死，很可能就是因为他发现了王得标的异动，被灭口了。
“刘三，你立刻回去，就当什么都不知道。”沈砚之从怀里掏出一锭银子，“这个你拿着，
…。。