边冲来！
“快跑！”沈砚之拉起老太太，王氏抱着孩子，四个人跌跌撞撞地往红柳林方向跑。
但老太太年迈体弱，根本跑不快。王氏抱着孩子，也是步履蹒跚。眼看骑兵越来越近，沈砚之甚至能看清对方那张狞笑的脸。
十丈……五丈……
骑兵举起了枪。
沈砚之猛地转身，将老太太和王氏护在身后，同时拔出了腰间的匕首。他知道，匕首对火枪，根本是以卵击石。但他没有别的选择。
千钧一发之际，斜刺里突然传来一声枪响！
“砰！”
追来的骑兵身子一晃，从马上栽了下来，重重摔在泥地里，抽搐两下就不动了。
沈砚之惊愕地转头，看见红柳林边缘，一个身影正缓缓放下手中的步枪。那人穿着粗布衣衫，头上戴了顶破草帽，帽檐压得很低，看不清面容。
“愣着干什么？快过来！”那人喊道，声音有些沙哑。
沈砚之来不及多想，扶着老太太就往红柳林跑。王氏抱着孩子紧跟其后。
进了林子，那人已经迎了上来。这时沈砚之才看清，这是个四十岁左右的中年汉子，面庞黝黑，左脸颊有道疤，从眼角一直延伸到下巴，看起来有些狰狞。
“跟我来。”汉子简短地说，转身就往林子深处走。
沈砚之犹豫了一瞬，但听到远处又传来的枪声，知道不能再耽搁，只好跟上。
红柳林很密，一人多高的红柳丛生在一起，枝杈交错，形成了天然的屏障。汉子显然对这里很熟悉，七拐八绕，很快就把他们带到了一处隐蔽的空地。
空地上有个简陋的窝棚，用树枝和茅草搭成，不仔细看根本发现不了。
“先进去。”汉子掀开窝棚的帘子。
沈砚之扶着老太太进去，王氏和孩子也跟了进去。窝棚里很小，勉强能容下四五个人，地上铺着干草，角落里堆着些杂物。
汉子没有进来，站在外面警戒。
沈砚之安顿好老太太和王氏，走到窝棚口，看着那汉子：“多谢壮士救命之恩。不知壮士高姓大名？”
汉子回头看了他一眼，咧嘴笑了，那道疤随着笑容扭曲，显得更加可怖：“我姓周，排行老七，道上的人叫我‘周老七’。至于救命……沈少爷不必谢我，我是受人之托。”
“受人之托？”沈砚之一愣，“谁？”
“这个嘛……”周老七摸了摸下巴，“现在还不能说。总之
…。。