来...”
“等。”沈砚之说了一个字。
“等？”
“等一个人。”沈砚之站起身，走到窗边，推开一道缝隙。寒风立刻灌进来，吹得油灯的火苗剧烈跳动，“程振邦的新军骑兵营，应该就在这几日到。”
“程振邦？”沈忠眼睛一亮，“就是那个在滦州兵谏的程管带？”
“正是。”沈砚之关上窗，“他在滦州兵谏失败，带着一营骑兵突围北上。我上月收到他的信，说要来山海关投奔咱们。算算日子，该到了。”
话音未落，院墙外传来三声梆子响——两短一长，是约定的暗号。
沈忠立刻警觉：“有人来了。”
“是自己人。”沈砚之快步走出书房，穿过院子，亲自打开侧门。
门外站着三个人，都穿着厚厚的羊皮袄，帽檐压得很低。为首一人抬起头，露出一张方正的脸，浓眉大眼，正是程振邦。
“砚之兄，久违了。”程振邦抱拳，声音压得很低。
“振邦，可算把你盼来了！”沈砚之握住他的手，入手冰凉，“快进来。”
三人闪身进门，沈忠立刻将门闩好。一行人匆匆回到书房，关紧房门。
程振邦解下皮袄，露出里面的新军制服——虽然已经破旧，但肩章上的军衔依然清晰：陆军正军校，相当于营长。
“这两位是我的副官，赵武，孙文正。”程振邦介绍道，“都是滦州跟我杀出来的兄弟，信得过。”
沈砚之与二人见过礼，沈忠端来热茶。程振邦接过茶碗，也不嫌烫，一口气喝了大半碗，这才长舒一口气：“这一路，不容易。”
“滦州的事，我都听说了。”沈砚之沉声道，“朝廷调了三个镇的兵围剿，你们能突围出来，是本事。”
“本事？”程振邦苦笑，“是兄弟们用命换的。我带去滦州的三百骑兵，杀出来的不到八十。这一路北上，又折了十几个...现在跟我到山海关的，就剩六十三人了。”
沈砚之拍拍他的肩：“人虽少，都是精兵。你们来得正是时候——我这边已经联络妥当，就等一个契机。”
“什么契机？”
沈砚之走到书案前，摊开一张手绘的山海关地图：“山海关守军分三处：守备衙门五百绿营，驻扎在城内；两百旗兵驻守关城；还有三百巡防营，分散在四个城门。咱们的乡勇三千人，分驻在城外三个庄子里。”
他手指在地图上移动：“真要动手，必须先解
…。。