院子里那棵老槐树，光秃秃的枝桠在风雪中摇晃。
“愿意走的，给足盘缠，让他们走。”他转过身，“但话要说清楚——今日走了，日后山海关光复，再想回来，没门。”
“明白。”赵铁柱应道，“不过大多数弟兄都愿意跟您干。老张头说，他爹当年就是被旗人骑马撞死的，这仇记了三十年。”
“仇要报，但不是为了私仇。”沈砚之走到墙边，那里挂着一幅手绘的山海关城防图。羊皮纸已经泛黄，上面密密麻麻标注着清军的布防点，“我们要的是光复河山，不是杀人泄愤。”
他指着图上的东门：“这里是刘管带的防区。此人贪财好色，但治军还算严整。他手下三百绿营兵，一半是老兵油子，一半是今年刚征的壮丁。壮丁好办，老兵油子……”
“可以用钱收买。”赵铁柱接话，“我打听过了，刘管带手下的两个哨长，一个爱赌，一个爱嫖。欠了一屁股债。”
“那就从这两人下手。”沈砚之的手指移到西门，“西门是八旗兵把守。领头的叫富察·荣泰，正黄旗出身，骄横跋扈，但打起仗来是个硬茬。他手下两百旗兵，装备比绿营好，但这些年养尊处优，战力如何难说。”
“旗兵和绿营向来不和。”赵铁柱说，“上个月为争一个妓女，两边在‘醉仙楼’动了刀子，死了三个人。衙门各打五十大板，但梁子是结下了。”
沈砚之眼睛一亮：“这是个突破口。你让老四去散播消息，就说起义军专打八旗，绿营只要投降，一概不究。”
“离间计？”赵铁柱会意。
“先乱其心。”沈砚之的手指顺着城墙线移动，“北门临着燕山，地势险要，易守难攻。但守这里的马营官是个草包，靠裙带关系上位的。他手下兵最少，只有一百五十人，而且多是老弱病残。”
“这里是软肋。”赵铁柱凑近看。
“不。”沈砚之摇头，“正因是软肋，清军必会加强防备。我若是总兵，会在北门后设伏兵，等我们攻进去，再来个瓮中捉鳖。”
他退后一步，审视整幅地图：“我们要打的，不是强攻，是奇袭。而且要快——必须在清军援兵赶到之前，彻底控制关城。”
柴房的门被轻轻推开一条缝。一个瘦小的身影闪进来，是沈家老仆沈福。他今年六十有三，背已经佝偻了，但眼睛还亮着。
“少爷，”沈福压低声音，“程少爷那边来人了。”
沈砚之精神一振：“快请。”
片刻后
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