腊月初十，雪停了，但天阴沉得可怕。
清军大营里气氛压抑。昨日攻城受挫，不仅折了八百多人，还耗去大半炮弹，士气低落得像这阴沉的天空。常明坐在帐中，一夜未眠，双眼布满血丝。
“大人，各营报上来的伤亡数字...”吴幕僚小心翼翼地递上一份文书。
常明接过，扫了一眼，脸色更加难看。伤亡比预想的还要严重——实际战死三百七十二人，重伤两百零九人，轻伤不计。最要命的是，前锋营的两个参领一个战死一个重伤，营中军官损失近半。
“机关枪...”他喃喃道，手指无意识地敲击桌面，“十挺马克沁，沈砚之到底从哪弄来的？”
吴幕僚低声道：“据天津的眼线回报，这两年通过英国怡和洋行和日本三井洋行流入北方的军火，有相当一部分去向不明。现在看来，恐怕都到了沈砚之手里。”
“英国人和日本人？”常明皱眉，“他们想干什么？”
“坐山观虎斗。”吴幕僚分析道，“南方革命党闹得凶，他们巴不得北方也乱起来。大清越乱，他们越有机会攫取利益。”
常明冷笑：“一群喂不饱的狼。”他顿了顿，“不过眼下最要紧的，是拿下山海关。再拖下去，京城那边没法交代。”
他站起身，走到帐中挂着的地图前：“强攻不行，那就智取。山海关城墙虽坚，但总有弱点。”
吴幕僚跟过去：“大人的意思是...”
“地道。”常明手指点在地图上关城西南角的位置，“这里是老城墙，万历年间重修时，地基打得不够深。我们从这里挖地道进去，炸开城墙。”
“挖地道？”吴幕僚一惊，“大人，这至少要挖三四天，而且动静太大，容易被发现。”
“所以需要掩护。”常明眼中闪过狠色，“明日继续攻城，但不是真攻，是佯攻。吸引他们的注意力，掩护地道作业。”
他看向吴幕僚：“你去挑选三百精壮士兵，要会挖矿的、打过井的。今夜子时开始挖，天亮前必须挖进十丈。”
“十丈？”吴幕僚倒吸一口凉气，“大人，这恐怕...”
“做不到也得做。”常明打断他，“告诉士兵们，挖通了每人赏一百两，先登城者赏五百两，官升三级！”
重赏之下必有勇夫。吴幕僚不再多说，领命而去。
常明独自站在地图前，盯着山海关的轮廓，仿佛要将它看穿。
“沈砚之，本官倒要看看，
…。。