想的还要快！
程振邦脸色一沉，骂了句粗口，随即看向沈砚之：“妈的，鼻子够灵的！怎么办？是据城死守，还是……”
沈砚之没有立刻回答。他走出棚子，抬头望向灰蒙蒙的、飘洒着大雪的天空，又环视了一圈校场上那些刚刚领到棉衣、惊疑不定的新兵，以及周围闻讯赶来的、手握刀枪却面露紧张的老乡勇们。
城必须守。山海关是他们起事的象征，也是目前唯一的立足之地。一旦放弃，军心民心立刻就要散掉大半，这刚刚聚拢起来的三千多人，转眼就会变成流寇。
但怎么守？新兵尚未训练，城墙虽固，但缺乏重炮，火药储备也不足。对方有备而来，人数相当，还可能有火炮优势……
他的目光扫过程振邦，扫过闻讯赶来的几个乡勇队正，最后落在远处巍峨的、在风雪中沉默矗立的“天下第一关”城楼上。
“传令！”沈砚之的声音并不高亢，却带着一种斩钉截铁的力量，清晰地穿透风雪，传到每个人耳中，“所有乡勇，按之前编定的伍、哨，由各队正带领，即刻上城！程大哥，你的骑兵，全部上马，在西门内待命，听我号令！”
“新入营的弟兄，”他转向那些惶恐不安的新面孔，声音放缓了些，“也一起上城！不要求你们立刻打仗，但你们要看，要学！看看咱们是怎么守这关城的！李老六！”
“在！”火头军头目，一个满脸胡茬的粗壮汉子应声出列。
“带上你的人，把热汤热饭，直接送到城头！告诉弟兄们，吃饱了，暖和了，才有力气杀敌！”
“得令！”
一道道命令有条不紊地发出。原本有些慌乱的场面迅速被控制住。各队正大声吆喝着，驱赶着乡勇们按建制跑向各自的防段。程振邦也翻身上马，带着亲兵，冲向西门方向调度骑兵。
沈砚之站在原地，看着人群涌动。雪落在他的肩头、帽檐，很快积了薄薄一层。他伸手，接住一片雪花，看着它在掌心迅速融化，变成一滴冰凉的水。
该来的，终于来了。父亲的血，山海关的雪，还有这乱世烽烟，都将在这座古老的雄关之下，做一个彻底的了断。
他深吸一口凛冽的空气，转身，大步走向登城的马道。灰鼠皮大氅的下摆在风雪中扬起。
城头，战云已聚。