过照片上那张年轻的脸。
夜深了。沈砚之吹灭油灯，却没有就寝。他换上一身深蓝色短打，从后窗翻出，融入夜色之中。
天津的冬夜寒冷刺骨。沈砚之在迷宫般的胡同里穿行，时而驻足聆听，时而突然折返。这是多年地下工作养成的习惯——永远假设身后有人跟踪。
一刻钟后，他敲响了西头如意庵附近一处小院的门。三长两短，停顿，再两短。
门开了一条缝，露出一张年轻的脸，在看到沈砚之后迅速让开身位。
院里另有三人，围坐在炭盆旁。见沈砚之进来，一个满脸络腮胡的汉子站起身：“沈先生，您可来了！出事了！”
“慢慢说。”沈砚之在炭盆边坐下，烤着冻僵的手。
“我们在保定的人折了两个。”另一个戴眼镜的青年压低声音，“是运送那批‘药材’时暴露的。官府顺藤摸瓜，可能已经查到天津。”
沈砚之的心往下沉。他们所说的“药材”，其实是藏在药材箱子里的枪支弹药，原本计划运往滦州，支援那里正在酝酿的新军起义。
“损失多大？”
“三十条步枪，两千发子弹，全没了。”络腮胡汉子一拳捶在地上，“***官府，在城门口设了双重卡子，开箱验货。咱们的人见势不对想硬闯，结果……”
炭火映照着几张凝重的脸。
沉默良久，沈砚之开口：“滦州那边知道了吗？”
“已经派人去送信了。”眼镜青年说，“但路上关卡森严，不知能不能送到。”
“必须送到。”沈砚之斩钉截铁，“滦州新军第二十镇，是咱们在北方最重要的力量。他们的起义计划就在下个月，如果得不到这批军火，恐怕……”
他没有说下去，但在场的人都明白后果。北方革命沉寂太久，急需一场胜利来点燃烽火。滦州新军的起义若成功，就能控制京奉铁路，切断清廷与东北的联系，震动整个北方。
“那批货，还能不能补上？”络腮胡问。
沈砚之沉思片刻：“我在大连还有一条线，通过日本商社可以弄到一批日制步枪。但需要时间，至少半个月。”
“半个月太久了！”一个一直沉默的中年人开口，他是同盟会的老会员，大家都叫他“老谭”，“滦州等不了那么久。况且现在风紧，张扒皮已经盯上你了，你这个时候动作，太危险。”
“顾不了那么多了。”沈砚之站起身，“老谭，你明天一早动身去大连，找三井洋行
…。。