亲王善耆的门下，在京旗子弟里，算是有些蛮勇的。他手下应该有两三百号绿营兵，再加上些衙役民壮，凑个四五百人守城，问题不大。关键是城墙，抚宁城虽小，但墙高池深，这些年一直在修葺，硬攻恐怕不易。”
“所以不能硬攻。”沈砚之的目光在黑暗中闪动，“还记得我们在山海关怎么打开城门的吗？”
程振邦眼睛一亮：“内应？”
“姜老说，抚宁城里，有个叫赵铁匠的，是他远房亲戚，在城西开铁匠铺，兼着给县衙和营房修理兵器、打造铁器。此人年轻时也曾走镖，性子豪爽，好打抱不平，对清廷的盘剥早就怨声载道。山海关起义的消息传到，姜老托人给他带了话。”沈砚之低声道，“我们约定的信号是，丑时三刻，以三声鹧鸪叫为号，他在西门内举火响应，伺机打开城门，至少，要搅乱守军的布置。”
“鹧鸪叫？”程振邦皱了皱眉，“这大风天，鸟叫能传多远？会不会有误？”
“所以是下下之策，备用而已。”沈砚之语气转冷，“主要还得靠我们自己。队伍里，有没有身手特别利落，善于攀爬的弟兄？”
“有！”程振邦立刻道，“我从骑兵里挑了十几个，都是猎户出身，翻山越岭如履平地。另外，你从乡勇里带来的那个‘钻山豹’刘三，更是此道高手。”
“好。让他们准备绳索、飞爪。万一内应不成，或城门有重兵把守，就让他们从西门和北门之间那段城墙摸上去。我观察过地图，那里墙外有片小树林，可以藏身，墙垛似乎也有些残破。只要上去三五个人，打开城门，放大队入城，便是成功。”
两人正低声商议着，前方黑暗中，一个矫健的身影如同狸猫般悄无声息地窜了过来，正是派出去的探子之一。
“禀统领！抚宁城有动静！”探子单膝跪地，压低声音，语速极快，“西门、北门灯火通明，城头上人影幢幢，巡逻比平时密集数倍。小的摸到西门外一里地的土地庙，隐约听到城头有军官喝骂的声音，像是在催促民夫搬运滚木礌石。另外，小的回来时，在饮马河下游三里处的废砖窑附近，发现了新鲜的马粪和车辙印，方向是往抚宁去的，看痕迹，不超过两个时辰！”
沈砚之和程振邦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
抚宁果然已经戒备森严。而且，有援兵或者物资正在入城？是周边哪个营汛的兵？还是从昌黎、乐亭调来的？
“看清有多少车马痕迹了吗？”沈砚之追问。
“天太黑，看不清
…。。