一匹枣红马，马背上挂着一支德制毛瑟步枪。他看到只开了侧门，城墙上一排弓弩手张弓搭箭，明显愣了一下，随即又露出释然的表情——显然，这种戒备森严的反应，反而让他确认了城中守军的身份。
徐明远上前交涉。双方说了几句，那军官翻身下马，从怀中掏出一封信件递给徐明远。徐明远接过，匆匆看了一眼，立刻抬头朝城楼方向挥手示意。
沈砚之心中一块大石落地——是程振邦的人。
但他没有立刻下城楼，而是静静看着徐明远将那军官和几个随从迎进城，其余骑兵留在城外扎营。这是必要的谨慎:山海关如今是孤城，四面皆敌，任何一点疏忽都可能万劫不复。
又等了约莫半柱香时间，楼梯处再次传来脚步声。这次上来的是三个人:徐明远，那个国字脸军官，还有一个让沈砚之意外的人——程振邦本人。
“程将军？”沈砚之快步迎上去。
程振邦比沈砚之大十来岁，今年该有四十出头了，但身材依旧挺拔，穿着一身洗得发白的灰色军装，没戴军帽，头发剃得很短，两鬓已经斑白。他脸上带着长途奔波的疲惫，但眼睛很亮，看人时有种洞悉一切的精明。
“砚之兄弟，久等了。”程振邦伸出手，和沈砚之用力握了握。他的手很粗糙，掌心满是老茧，是常年握枪磨出来的。
“程将军能来，山海关就有救了。”沈砚之诚恳道，“只是...为何迟了三天？”
程振邦苦笑一声，示意身后那个国字脸军官:“让文柏跟你说吧。他是我的参谋，李文柏，这一路上的事，他最清楚。”
李文柏上前一步，敬了个礼:“沈统领，我们原本计划三天前抵达。但在滦州地界，遇到了清军的一支巡逻队。为了避免暴露行踪，程将军决定绕道走山路，结果在山里迷了路，耽误了一天。后来又遇到一场大雨，山路泥泞难行...这才迟了。”
沈砚之点点头，心中疑虑消散大半。滦州到山海关这一带，山高林密，地形复杂，迷路是常事。而且程振邦宁愿绕路也不与清军正面冲突，说明他行事谨慎，不是鲁莽之辈——这对现在的山海关来说，是好事。
“程将军一路辛苦。”沈砚之侧身做了个请的手势，“我已让人准备了饭菜，虽不丰盛，但能填饱肚子。咱们边吃边谈？”
“好。”程振邦也不客气，“不过吃饭之前，我想先看看城防。砚之兄弟，不介意吧？”
“当然不。”沈砚之领着程振邦和李文柏在城楼上走了一
…。。