我得说在前头。”
“请讲。”
“第一，”李大眼竖起一根手指，“我李家庄五百多号人，都是土生土长的关城人。我们不当清妖的狗，但也不想给谁当枪使。您要打天下，那是您的事，别把咱们拖下水。”
“第二，”他又竖起一根手指，“庄子里有粮有枪，都是咱们自己挣来的。您要是想‘借粮’‘借枪’，对不起，没有。”
“第三，”第三根手指竖起，“不管这关城谁当家，我李家庄都是关城的一部分。该交的税我们交，该出的力我们出，但庄子里的事，得由我们自己说了算。”
说完，他盯着沈砚之：“这三条，沈公能答应吗？”
沈砚之静静地看着他，没有立刻回答。
晨风卷起地上的积雪，在两人之间打着旋。
赵铁柱和骑兵们的手都按在了刀柄上，庄丁们也握紧了手里的土枪。
气氛骤然紧张。
许久，沈砚之缓缓开口：“李庄主这三条，合情合理。”
李大眼一愣，显然没想到沈砚之会这么干脆。
“但是，”沈砚之话锋一转，“沈某也有几句话，想请李庄主听听。”
“您说。”
沈砚之向前走了一步，目光扫过李大眼身后的庄丁，又看向庄墙上的那些面孔：“李庄主说，李家庄是关城的一部分。这话没错。但李庄主可知道，昨夜关城光复，意味着什么？”
不等李大眼回答，他继续说：
“意味着从今往后，这关城不再是大清的关城，而是汉人的关城。城头上的黄龙旗倒了，换上了‘汉’字旗。城里的三万百姓，从此不再是满人的奴才，而是自由身。”
他的声音不高，却字字清晰，传入每个人耳中：
“可这自由，不是天上掉下来的。是昨夜那四十七个战死的兄弟，用命换来的。是现在还在城墙上站岗的几千个弟兄，用刀枪守着的。”
他看向李大眼：“李庄主，您说不想当枪使，沈某理解。但沈某想问您一句：这关城要是守不住，清妖打回来，您觉得李家庄能独善其身吗？吴佩孚在的时候，您每年要孝敬多少银子？他手下的兵痞，祸害过您庄子里多少姑娘？”
李大眼的脸色变了。
“沈某今日来，不是要‘借粮借枪’，更不是要插手您庄子里的事。”沈砚之的声音陡然拔高，“沈某是来告诉您，也告诉庄子里每一位父老兄弟——”
他转身，指向关城的
…。。