周德海抬起头，已是泪流满面：“少将军，标下对不起老将军啊！老将军临终前，让我照看您，可我……我贪生怕死，在清军里苟活了十年，没脸去见您……”
“周叔别这么说。”沈砚之让他坐下，“这十年，您也不容易。”
“不容易？”周德海惨笑，“是不容易，每天活得像个行尸走肉。看着旗人欺负汉人，看着朝廷卖国，看着百姓受苦……可我什么都做不了，因为我有家小，我怕死。”他抹了把泪，“可昨夜，听见您带着人打回来了，听见关城上响起枪声，我这心里……这心里像有把火在烧。少将军，您收下我吧！我不要官，不要饷，就让我在您手下当个小兵，哪怕战死了，也算对得起老将军的在天之灵！”
沈砚之看着这个头发花白的老兵，心中感慨万千。父亲，您看到了吗？您种下的火种，十年之后，还在燃烧。
“周叔，您熟悉关防，正是我用人之际。”沈砚之郑重道，“我想请您出任城防副司令，协助李有才将军，守好这山海关。您愿意吗？”
周德海又要跪下，被沈砚之拦住：“标下……标下万死不辞！”
正说着，外面传来马蹄声。程振邦风尘仆仆地闯进来，满脸喜色：“砚之，成了！皇庄那边，搞到五百石粮食，还有一百多头猪羊。够咱们吃半个月了！”
“好！”沈砚之大喜，“程大哥辛苦了。”
“辛苦什么，痛快！”程振邦灌了一大口水，“那些庄丁，看见咱们的骑兵，腿都软了。庄头还想抵抗，被我捆了。粮食装车，猪羊赶着，浩浩荡荡就回来了。老百姓在路边看着，都拍手叫好呢！”
沈砚之走到窗前，夕阳的余晖洒在山海关城楼上，那面“兴汉灭清”的大旗，在晚风中飘扬。街巷里，巡逻队的身影来来回回，百姓们开始生火做饭，炊烟袅袅升起。
这座关城，正在从一夜的血与火中，慢慢恢复生机。
“程大哥，周叔，继祖和李将军也快回来了。”沈砚之转身，眼中闪着光，“等会儿，咱们好好议一议。山海关拿下了，但更大的仗，还在后面。袁世凯的北洋军，增祺的奉天新军，都不会坐视不理。咱们得做好打硬仗、打恶仗的准备。”
程振邦咧嘴一笑：“怕什么，兵来将挡，水来土掩。咱们连山海关都拿下了，还怕他袁世凯？”
周德海也挺直了腰杆：“少将军放心，标下就是拼了这条老命，也绝不让清狗再踏进山海关一步！”
沈砚之看着他们，心中涌起
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