了几年私塾，后来被抓去当兵。当兵这些年，见过的、听过的，太多了。旗人欺负汉人，当官的欺负当兵的，当兵的欺负老百姓。去年我回家探亲，我爹跟我说，村里又加税了，地都快种不下去了。我说没办法，当兵的管不了这些。我爹说，你穿着这身皮，就是替他们收税的。”
他的声音低下去，眼眶有点红。
“我爹去年冬天死了，”他说，“饿死的。交了租，交了税，剩下的粮食不够吃，他把粮食省给我妈，自己吃树皮。等我知道的时候，人已经没了。”
帐篷里没人说话。
赵成武闭上眼睛，眼角渗出一点水光，也不知是泪还是别的什么。
沈砚之看着他，看了很久。他想起自己父亲临死前的样子，想起那些跟着他从山海关一路打过来的弟兄，想起赵老栓，想起那些埋在三里坡的人。
他走过去，蹲下来，说：“你伤好了，愿意跟着我们干吗？”
赵成武睁开眼睛，看着他，目光里带着几分不可置信：“你信我？”
沈砚之说：“你从江里漂过来，能活着就是命大。命大的人，老天爷还想让他干点事。”
赵成武愣了一会儿，忽然笑了一下，笑得很轻，像怕惊动什么似的。他说：“我愿意。”
沈砚之站起来，对刘复基说：“刘兄，这个人交给我吧。如果他有什么问题，我担着。”
刘复基看着他，目光里带着几分深意，最后点点头：“行。你的人，你做主。”
沈砚之转身往外走，走到帐篷门口，忽然听见赵成武在后面喊他。
“沈大哥，”赵成武说，“谢谢。”
沈砚之没回头，摆了摆手，钻出帐篷。
外面太阳已经升高了，照得营地亮堂堂的。士兵们来来往往，有人在操练，有人在做饭，有人在修补帐篷。炊烟升起来，被风吹散，飘得到处都是。
程振邦站在不远处，正在和几个老乡说着什么。看见沈砚之出来，他走过来，低声问：“听说你收了个清军的人？”
沈砚之点头。
程振邦往帐篷那边看了一眼，说：“信得过？”
沈砚之说：“信不信得过，看了才知道。他要是有问题，我亲手砍了他。”
程振邦笑了一下：“你倒是心大。”
沈砚之说：“不是心大。是咱们的队伍，要想壮大，就得吸纳各种各样的人。清军里头，也有被逼着当兵的，也有想干点事的，也有跟咱们一样想推
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