住，这天下是天下人的天下，不是他爱新觉罗一家的。总有一天……
“报——”
又是一声长呼，打断了沈砚之的思绪。又一个探子奔进来，浑身是雪，脸色发白。
“少东家，不好了！西路的清军，已到抚宁，离石门寨只有五十里了！领兵的是蒙古八旗都统额尔赫，手下有一万五千人，其中三千是骑兵！”
沈砚之和程振邦同时站起。
“这么快？”程振邦皱眉，“不是说还要三五日吗？”
“是……是急行军。”探子喘着气，“额尔赫下令日夜兼程，要赶在腊月十五前夺回山海关，向朝廷请赏！”
“腊月十五……”沈砚之算了下日子，今天腊月初八，也就是说，最多还有七天。
“东路的奉天马队呢？”他问。
“东路慢些，还在绥中一带，但也只有一百多里了。南路的锦州兵走得最慢，沿海道路泥泞，估计还要三五日。”
程振邦走到地图前，手指在抚宁一点：“石门寨在抚宁东北三十里，额尔赫明天就能到。砚之，你的伏兵安排好了吗？”
“安排了，但只有五百人。”沈砚之眉头紧锁，“我本打算等程兄的骑兵到了，分兵加强石门寨。可如今东路清军也快到了，石河那边……”
“石河那边我去！”程振邦斩钉截铁，“我带一千五百骑兵去，留五百给你守城。石门寨这边，你带主力去，一定要把额尔赫挡住！只要挡住西面这一路，东西夹击之势就破了！”
“可程兄只有一千五百骑，东路的奉天马队有五千……”
“怕什么！”程振邦豪气干云，“兵贵精不贵多！我那两千弟兄，一个能顶三个！再说了，石河芦苇荡，正是用计的好地方，五千人进去，照样叫他灰飞烟灭！”
沈砚之看着程振邦，心中涌起一股热流。这就是革命同志，素昧平生，却可托生死。
“好！”他不再犹豫，“那就依程兄之计！我今夜就点兵，赶赴石门寨。关城就拜托程兄留下的五百弟兄，和我手下一千人防守。”
“关城交给我！”程振邦拍拍胸脯，“有我在，一只苍蝇也飞不进来！”
两人当即商议细节，调兵遣将，一直忙到深夜。沈砚之点了三千精锐，其中就包括最早跟随他起义的三百乡勇。这些人都是猎户、矿工出身，熟悉山地地形，最擅野战。
临行前，沈砚之登上城楼，最后看一眼关城。夜色中，山海关像一头沉睡的巨兽，静静地
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