“啊？”王占魁懵了。
“你带着这一百人，往回走，去迎清军。见了清军，就说你们是山海关的乡勇，被沈砚之裹挟，现在趁夜逃出来，愿意归顺朝廷，戴罪立功。”
王占魁的脸白了：“大帅，这……这不行！俺宁可战死，也不当叛徒！”
“谁让你当叛徒了？”沈砚之看着他，火光在眼里跳动，“你去，是诈降。清军追了咱们一天，人困马乏，又看你们是来投降的，必然松懈。等他们扎营休息，你就在营里放火，制造混乱。不求杀敌多少，只求拖住他们一夜。”
王占魁明白了，可脸色还是难看：“大帅，这一去……怕是回不来了。”
沈砚之沉默。他知道，这一百人，是肉包子打狗，有去无回。可四千多人的性命，和一百人的性命，哪个重？
“我去。”他说，站起身。
“大帅！”周文海、王占魁，还有周围的亲兵，全跪下了。
“大帅不能去！您是主帅，您要是有个三长两短，咱们这些人怎么办？”
“我去最合适，”沈砚之的声音很平静，“我是沈砚之，清军悬赏五千两要我的脑袋。我亲自去投降，他们才会信。”
“不行！”王占魁抱住他的腿，这个粗豪的汉子，眼泪鼻涕糊了一脸，“大帅，让俺去！俺这条命，是大帅从大牢里救出来的！俺去！俺保证，一定把清军拖住一夜！”
沈砚之看着他，看着这个跟了他三年的汉子。三年前，王占魁在关外当马贼，劫了官府的粮车，被抓住，押到山海关，要砍头。是沈砚之花了五百两银子，买通狱卒，把他救出来。从那以后，王占魁就死心塌地跟着他。
“好，”沈砚之弯下腰，把王占魁扶起来，拍了拍他肩膀上的雪，“你去。记住，不要硬拼，放了火就走，往东边山里跑。三天后，咱们在永平府外二十里的黄土坡会合。”
“是！”王占魁抹了把脸，转身就去点人。
篝火还在烧，风雪还在刮。沈砚之望着那一百个汉子，在王占魁的带领下，重新骑上马，往来的方向走。马匹喷着白气，蹄子踩在雪地上，发出沉闷的响声。很快，他们就消失在风雪里，看不见了。
“大帅，”周文海低声说，“该走了。”
沈砚之最后望了一眼那片黑暗，翻身上马。
“传令，一个时辰到了，开拔。”
大军继续在风雪里前行。这一次，没有人哭，没有人骂，只有沉重的脚步声，和车轮碾过雪地的咯吱
…。。