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“兄弟误会了。”沈砚之不慌不忙，“我们与张作霖非但不是一路人，还有仇怨。实不相瞒，在下沈砚之，曾于宣统三年在山海关起事，响应武昌革命。后来二次革命，又率部讨袁。如今兵败，被北洋政府通缉，不得已才潜回关外，想找个安身之处。”
他这话一出，关墙上顿时一阵骚动。那黑脸大汉瞪大眼睛，死死盯着沈砚之：“你……你就是那个‘关东第一条好汉’沈砚之？”
“不敢当。”沈砚之抱拳。
黑脸大汉愣了片刻，忽然哈哈大笑，笑声在雪夜里传得老远。笑罢，他一挥手：“都把家伙放下！”又朝沈砚之喊道，“沈大哥，得罪了！兄弟有眼不识泰山，您多包涵！”
说罢，他亲自下了关墙，踩着积雪“咯吱咯吱”走到沈砚之面前，抱拳躬身：“在下赵魁，江湖人称‘镇三关’。早就听说沈大哥的大名，只恨无缘得见！没想到今日在这儿碰上了，真是老天有眼！”
沈砚之这才看清，这赵魁约莫三十五六年纪，身材魁梧，满脸络腮胡子，一双眼睛炯炯有神，确是个豪爽汉子。他也抱拳还礼：“原来是赵大当家，久仰。”
“什么大当家，沈大哥叫我老赵就行！”赵魁一把拉住沈砚之的胳膊，热络得像是见了亲兄弟，“走走走，上山！这冰天雪地的，站在外头喝风做甚？兄弟们在寨子里温了酒，正好给沈大哥接风！”
沈砚之略一沉吟，回头看了看身后兄弟。陈三冲他点点头，意思是既来之则安之。沈砚之便道：“那就叨扰赵当家了。”
“什么叨扰不叨扰，沈大哥能来，是我赵魁的福分！”赵魁哈哈大笑，转头朝关上喊，“都听见没？开寨门，迎贵客！”
“开寨门——迎贵客——”喽啰们齐声高喊，声震山谷。
三道关的寨门“嘎吱吱”打开，里面是一条上山的盘肠小道。赵魁亲自在前引路，沈砚之带着二十余人跟在后面。一路上，赵魁的话匣子就打开了。
“沈大哥，你是不知道，你在山海关那一下子，可把咱们关东的爷们儿给震了！三千乡勇就敢打天下第一关，还他娘的打下来了！那时候我还在奉军里混饭吃，听说这事儿，拍着大腿叫好！后来你又南下打袁世凯，更是好汉一条！要不是我被裁了，指定带着兄弟们跟你干！”
沈砚之笑笑：“赵当家过奖了。都是为国为民，谈不上好汉。”
“哎，沈大哥这话不对！”赵魁摇头，“这年头，为国为民的有几个？那些当官的，嘴里说得天
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