好的是，李烈钧、柏文蔚、谭延闿都愿意跟沈砚之站在同一战线上，共同抵制北洋政府的裁军和渗透。坏的是，他们的处境比沈砚之更糟——李烈钧的部队已经被裁掉了一半，柏文蔚被调离了自己的部队，谭延闿的军需供应被完全切断。
“李烈钧让我转告你。”孙守义翻开笔记本，“他说，‘袁世凯是要把咱们这些革命党人连根拔掉。根拔掉了，共和就死了。所以咱们不能让他拔，一根都不能。’”
沈砚之点了点头。李烈钧是江西都督，手握重兵，是革命党人在南方最有实力的将领之一。有他牵头，事情就好办多了。
“他还说了什么？”
“他说，下个月在九江开一个会，邀请各革命军部队的将领参加，商量下一步的对策。”孙守义合上笔记本，“旅长，你去不去？”
“去。”沈砚之毫不犹豫，“不光我去，振邦也去。”
程振邦愣了一下：“我也去？”
“对。”沈砚之看着他，“你是副旅长，部队的事你比我熟。万一我不在的时候出了什么事，你得能顶上。”
程振邦沉默了片刻，点了点头。
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就在沈砚之准备动身去九江的前一天晚上，一个不速之客来到了他的驻地。
来人是一个五十多岁的男人，穿着一身灰色长袍，戴着一顶礼帽，手里拄着一根文明棍，看起来像个商人。但他的眼睛不像商人——太锐利，太冷静，像是随时在打量和判断。
“沈旅长，冒昧打扰。”男人摘下礼帽，微微欠身，“鄙人杨度。”
沈砚之心里一震。杨度，袁世凯的幕僚，君主立宪派的代表人物，号称“帝制余孽”。他这个时候来，不会有什么好事。
“杨先生请坐。”沈砚之指了指椅子，语气不冷不热。
杨度坐下，从怀里掏出一封信，双手递给沈砚之。
“这是袁大总统给沈旅长的亲笔信。”
沈砚之接过信，拆开。信是袁世凯的亲笔，字迹端正有力，措辞客气但透着居高临下的味道。
信的大意是：国家初定，百废待兴，需要各方人才同心协力。沈砚之年少有为，功勋卓著，袁大总统十分器重。现拟任命沈砚之为陆军部次长，兼北洋陆军混成旅旅长，即刻赴北京任职。信的最后写道：“望砚之同志以国家为重，勿负厚望。”
沈砚之看完信，放在桌上，看着杨度。
“杨先生，袁大总统的好意，沈某心领了。
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