“回不来就回不来。”老陈终于抬起头，看着沈砚之，在昏暗的马灯光下，他的眼睛很亮，“我两个儿子，都被孙传芳的兵抓了壮丁，死在了江西。我老伴哭瞎了眼，上个月也走了。我现在就一个人，死了就死了，没什么牵挂。但长官，你们要打过去，要打赢，要给我儿子报仇。”
沈砚之点点头，没有说话。他转过身，看着船上的士兵。这些年轻的面孔，在黑暗中显得有些模糊，但他能看见他们的眼睛，一双双眼睛，在夜色中闪着光。
“兄弟们。”沈砚之开口，声音不大，但在寂静的江边，每个人都听得清清楚楚，“再过一会儿，我们就要渡江了。江对面，是孙传芳的十万大军，有机枪，有大炮，有铁丝网，有战壕。而我们，只有这些破筏子，破船。”
他停顿了一下，让每个人都消化这些话。
“这一去，很多人会死。可能会是我，可能是你，可能是我们中的任何一个。害怕吗？我怕。我也怕死，我也想像普通人一样，回家种地，娶妻生子，过太平日子。”
“但是！”沈砚之提高了声音，“我们不能！因为如果我们不过去，孙传芳就会过来！他会带着他的兵，烧我们的房子，抢我们的粮食，杀我们的亲人！二十年前，我在山海关，亲眼看见清兵是怎么祸害老百姓的；二十年后，我在湖南，亲眼看见吴佩孚的兵是怎么糟蹋乡亲们的！这样的日子，我们还能让它再来吗？”
“不能！”船上有人低吼。
“对，不能！”沈砚之握紧了拳头，“所以我们要打过去！我们要打过长江去，解放全中国！让我们的父母不再受欺负，让我们的妻儿不再挨饿，让我们的子孙后代，能挺直腰板做人！”
“今天，我们可能会死。但我们的死，是有价值的！我们的血，会染红这条江，但也会浇灌出新中国！将来，等我们的儿子、孙子来到江边，他们会说：看，当年我爷爷就是从这里打过去的！他们是英雄！”
“兄弟们！”沈砚之拔出腰间的****，指向对岸，“为了新中国，前进！”
“前进！”八百多个声音低吼，汇成一股压抑的雷声。
沈砚之对老陈点点头。老陈深吸一口气，举起船桨，用力一划。木船缓缓离开江岸，驶入黑暗的江面。后面，八十多个木筏，十二条木船，像一群沉默的水鸟，跟在后面。
江面上很黑，只有远处对岸探照灯的光束偶尔划过。木船在江水中摇晃，江水拍打着船帮，发出哗哗的声响。沈砚之趴在船头，眼睛死死盯着
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