还救他们？”
“他们也是爹娘生的。”沈砚之翻身上马，“收拾战场，回关！”
回关路上，程振邦追上来，脸上带笑：“痛快！这一仗，少说能震住增祺十天半月！”
沈砚之却眉头紧锁：“振邦，咱们闯大祸了。”
“怎么？”
“咱们俘虏的这一千多人，怎么处置？”沈砚之道，“养着，没那么多粮食。放了，转头又拿枪打咱们。杀了，咱们成什么了？土匪？流寇？”
程振邦也愣了，这他倒没想过。
“那怎么办？”
沈砚之沉吟良久，忽然道：“放。”
“放？”
“对，放。”沈砚之道，“但要让他们带话回去：革命军不杀俘虏，不扰百姓，只反清廷，不反当兵的。愿意回家的，发路费。愿意留下的，咱们欢迎。”
“这……这不是纵虎归山吗？”
“是收人心。”沈砚之望着关城方向，“这天下，终归是人心向背。”
程振邦似懂非懂，但还是点头：“听你的。”
回到关城，已是黄昏。冯秀才早在城门外候着，一见沈砚之，快步迎上，脸色却不好看。
“沈兄弟，有客。”
“客？什么客？”
“从南边来的，说是武昌黎元洪都督的特使。”冯秀才压低声音，“还带了十来个兵，看着……来者不善。”
沈砚之心头一沉。武昌的特使？来得这么快？他原以为至少要十天半月，武昌方面才会派人联络。
“人在哪儿？”
“总兵府，等着呢。”
沈砚之与程振邦对视一眼，都看到对方眼中的警惕。二人匆匆进城，直奔总兵府。
议事厅里，炭火依旧。但主位上，坐着一个穿西装、戴金丝眼镜的中年人，约莫四十来岁，面皮白净，手指细长，正捧着茶杯，慢条斯理地吹着热气。他身后站着十来个卫兵，清一色的德造毛瑟枪，腰杆笔直，与沈砚之这些灰头土脸的乡勇判若云泥。
见沈砚之进来，中年人放下茶杯，起身，脸上堆起笑容：“这位就是沈砚之沈先生吧？久仰久仰。在下宋教仁，字钝初，奉武昌黎都督之命，特来拜会。”
宋教仁？沈砚之心头一震。这可是同盟会元老，在东京时他就听过其大名，以能言善辩、精通宪政著称。
“原来是宋先生，失敬。”沈砚之抱拳，“不知宋先生远道而来，有何指教？”
…。。