帝，是自掘坟墓。他以为凭着手中的枪杆子和几顶乌纱帽，就能让历史倒退。但他忘了，辛亥革命之所以成功，是因为顺应了民心。如今他逆天而行，必遭天谴！”
沈砚之从怀中掏出一份早已拟好的檄文，高举过头：“今日，我沈砚之，代表所有不愿做奴隶的中华儿女，宣布云南独立！组建‘护国军’，讨伐袁逆！凡我华夏子孙，不分南北，不论党派，皆可加入义军，共襄盛举！”
“好！”刘祖武第一个站起来，拔出手枪朝天鸣放，“护国军万岁！”
“护国军万岁！”
“打倒袁世凯！”
会场沸腾了。士绅们扔掉了瓜皮帽，学生们撕毁了辫子，军人们抽出了佩刀。昆明城在这一刻醒了过来，那沉睡了四年的共和之魂，重新燃烧起熊熊烈火。
唐继尧看着眼前的一切，长叹一声，颓然坐倒在椅子上。他知道，历史的车轮已经滚滚向前，谁也无法阻挡。
当晚，护国军第一军在昆明誓师。
沈砚之站在点将台上，看着台下黑压压的人群。这些士兵大多年轻，有的甚至还没剃去辫子，但他们的眼中闪烁着和他当年在山海关时一样的光芒——那是信仰的光芒，是自由的渴望。
程振邦将一面绣着“护国”二字的军旗递到他手中。旗帜是鲜红的，像血，也像火。
“砚之，”程振邦低声道，“这一仗，恐怕不好打。”
沈砚之接过军旗，迎风一抖，猎猎作响：“怕什么？当年我们在山海关，面对的是十万清军。如今不过是讨伐一个窃国大盗。振邦，你看好了，不出半年，袁世凯必亡！”
他翻身上马，挥舞军旗，向着南方呐喊：
“出征！”
马蹄声碎，硝烟再起。滇南的战火，即将点燃整个中国。而沈砚之知道，这仅仅是开始。在这个乱世，每个人都是棋子，也都是棋手。而他，宁愿做那颗最先落地的棋子，也要在棋盘上砸出一个窟窿来。
风雪过后，春城昆明迎来了最寒冷的冬天，也孕育着最早的春天。
（本章完）