了灯火，士兵们从睡梦中惊醒，摸黑穿好军装，抓起枪跑向校场。脚步声、口令声、马蹄声混杂在一起，整个军营在夜色中沸腾起来。
沈砚之站在校场的高台上，看着这些追随他出生入死的士兵。他的目光从一张张脸上扫过去——周海山、林国栋、马占彪、赵长河，还有那些他叫不上名字的年轻人，有的还在揉眼睛，有的已经在检查弹药，有的沉默地抽着最后一根烟。
他想起自己走过的每一条路，打过的每一场仗，倒下的每一个兄弟。
想起父亲的遗言。
想起蔡锷低烧中写下的话语。
想起程振邦骑在马上回头喊出的最后一句话。
沈砚之挺直了脊背，缓缓开口。
“弟兄们，北洋军的大队人马已经在路上了。他们要过河，要夺回三道拐，要把咱们赶尽杀绝。”
“我们要做的，就是在这川南的山水间，让他们永远记住三道拐，记住永宁河，记住护国军。”
夜风吹过校场，沈砚之抬头望向天际。东方的天空泛起一线鱼肚白，漫漫长夜正在被天光一寸寸凿穿。
“出发！”
（本章完）