包带，每一步踩下去都不知道是石头还是冰，只能凭感觉摸索。
走到后半夜的时候，一个年轻的士兵踩滑了脚，连人带枪往悬崖边滑下去。旁边的班长眼疾手快一把拽住了他的衣领，把人拖了回来，但那支步枪脱了手，磕在石头上弹了一下，坠进了黑暗里。士兵趴在悬崖边往下看，什么都看不到，只听到过了很久很久才传来一声微弱的撞击声，然后一切又归于风雪。
“别看了。”班长把他拉起来，声音压得极低，“枪没了打完仗再缴一支，人没了就真没了。”
那个士兵没说话，擦了擦眼睛，不知道是雪水还是泪水，然后默默地跟上队伍继续往前走。
到达白马渡的时候，东方天际线已经泛出了一丝极其暗淡的灰白。风雪不知什么时候停了，山谷里安静得不正常，永宁河的水声在静默中显得格外响亮，哗哗地拍打着两岸的岩石。对岸的竹林在晨雾中若隐若现，静悄悄的，看不到任何北洋军的哨兵。
沈砚之蹲在岸边的一片灌木后面，举着望远镜观察了好一阵，然后朝身后的突击队做了个手势。第一队脱掉棉衣，把步枪举过头顶，赤着上身跳进了冰冷的河水里。河水深及胸口，刺骨的寒冷让他们几乎叫出声来，但没有一个人发出声音，只有牙齿在不受控制地碰撞，发出细密的咯咯声。
一个接一个，三十人的突击队在齐胸深的冰水里缓缓向对岸移动。沈砚之站在岸上，手扶着腰间的枪套，眼睛一眨不眨地盯着他们。河水太冷了，他站在岸边都能感觉到那股从水面蒸腾上来的寒气，那些泡在水里的士兵每一个动作都在消耗着巨大的体力，他看到一个年轻的士兵差点被激流冲倒，旁边的人一把拽住了他。
突击队上岸之后迅速消失在竹林里。几分钟后，对岸传来三声夜莺的鸣叫——没有异常，可以过河。
沈砚之回过头，对着身后黑压压的队伍压低声音吼了一句：“渡河！”
渡河的命令在队伍中迅速传递下去，一个接一个，压低的声音在晨雾中滚动。对岸的竹林里，先期登陆的突击队已经无声地散开了战斗队形，刺刀在晨雾中偶尔反射出一丝微弱的光。沈砚之看着第二批士兵跳进冰冷的河水里——这些年轻人赤着上身，步枪和子弹带举过头顶，牙齿咬得咯咯作响，但每个人都在往前走，没有一个人回头看一眼身后的河岸。有个矮个子士兵踩滑了脚，整个人沉进水里，旁边的战友一把将他拽起来，两个人浑身湿透，继续在齐胸深的水里一步一步往前挪。
叶知秋站在沈砚之身
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