的几声狼嚎，更增添了战地的肃杀之气。赵铁柱率领着敢死队，如同幽灵一般，消失在棉花坡侧翼的山林之中。沈砚之则指挥着主力部队，悄悄逼近北洋军的前沿阵地。
时间一分一秒地过去，沈砚之看了看怀表，指针指向了凌晨两点。他深吸一口气，拔出手枪，高声喊道：“全体都有，目标，棉花坡，冲锋！”
“杀啊——！”早已蓄势待发的护国军战士们，如同下山猛虎，呐喊着向北洋军的阵地发起了冲锋。枪声、手榴弹的爆炸声瞬间打破了夜晚的寂静，火光映红了半边天空。
北洋军显然没有料到护国军会在深夜发动进攻，顿时乱作一团。但他们毕竟训练有素，很快便组织了反击。密集的子弹如同雨点般向冲锋的护国军射来，不少战士中弹倒下，但后面的战士踏着战友的尸体，毫无畏惧地继续向前冲锋。
就在正面战斗进入白热化之际，棉花坡侧后方突然响起了激烈的枪声和喊杀声。赵铁柱率领的敢死队，成功地攀上了高地，突入了北洋军的侧后阵地。北洋军腹背受敌，顿时阵脚大乱。
“弟兄们，冲啊！活捉张敬尧！”沈砚之见时机已到，亲自率领预备队加入了战斗。他身先士卒，挥舞着手枪，奋勇杀敌。在他的感召下，护国军将士们士气大振，人人奋勇，个个当先。
战斗异常惨烈，双方在阵地上展开了残酷的白刃战。刺刀的碰撞声、士兵的嘶吼声、伤员的**声交织在一起，构成了一曲悲壮的战争交响曲。沈砚之的手臂被流弹擦伤，鲜血直流，但他依然坚持战斗，直到将红旗插上了棉花坡的主峰。
天色渐亮，硝烟弥漫的战场上，北洋军的抵抗终于彻底瓦解。残敌丢盔弃甲，仓皇逃窜。护国军取得了棉花坡战斗的胜利，打通了通往纳溪的道路。
沈砚之站在棉花坡顶峰，望着漫山遍野的尸体和伤员，心中百感交集。胜利的喜悦被巨大的悲伤所取代。这一战，护国军虽然获胜，但也付出了惨重的代价。赵铁柱身负重伤，数百名战士长眠于此。
“支队长，我们赢了。”副官走到他身边，声音哽咽。
“是啊，赢了。”沈砚之喃喃道，他的目光越过连绵的群山，望向北方。他知道，这场战争还远未结束。袁世凯的北洋军仍然控制着中国的大部分地区，护国军要想彻底推翻袁氏王朝，还需要经历更多的血战。
但他也坚信，正义必将战胜邪恶，共和的旗帜必将插遍神州大地。因为，在他们身后，站着千千万万渴望民主、自由的中国人。
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