瓮气地说：“沈支队长，俺们是附近十里八乡的乡亲。城里传出来的话，俺们听到了。你们是为了不让袁世凯当皇帝，是为了俺们老百姓不受二茬罪才流的血！这点粮食，还有几个土郎中，算俺们的一点心意。城，俺们帮不了忙，但俺们不能看着你们饿着肚子打仗！”
沈砚之怔住了。他看着那些朴实的面孔，看着他们脚下那一点点微薄的馈赠。这些东西，在北洋军的重炮面前，渺小得可笑。可这一刻，沈砚之感到眼眶发热。
他一直以为，自己是在为一群高高在上的大人物打仗，是为了所谓的共和理想流血。直到此刻，他才真正明白，他守护的，就是眼前这些面朝黄土背朝天的百姓。他们不懂什么主义，什么纲领，但他们分得清是非，认得清谁在为他们拼命。
“谢谢。”沈砚之深深鞠了一躬，不再多言。千言万语，都在这深深的一躬里。
乡亲们走了，留下淡淡的草药味和粮食的香气。阵地上，幸存的战士们围拢过来，分食着那点珍贵的干粮。有人哭了，有人默默地把草药敷在伤口上。
沈砚之重新展开那张皱巴巴的电文。蔡锷说“以大局为重”。什么是大局？坚守纳溪，拖住北洋军主力，就是大局！哪怕战至最后一人，只要这面“护国”的旗帜还插在纳溪城外，就是对袁世凯最大的打击！
他抬起头，望向东方。天际线已经泛起一丝鱼肚白。新的一天，新的血战，即将开始。
“传令。”沈砚之的声音，在晨风中传遍阵地，“吃饱喝足，加固工事。把每一颗子弹，都给我钉进北洋狗的脑壳里！告诉弟兄们，蔡都督在看着我们，全中国的百姓在看着我们！纳溪城在，我沈砚之就在！阵地在，护国军就在！”
朝阳终于冲破云层，金色的光芒洒在血染的坡地上。那面破碎的军旗，在晨风中猎猎作响，仿佛在向世界宣告：共和不死，护国军魂，永不熄灭！
（第0329章 完）
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