在哪里？”
“啊！”沈砚之猛地惊醒，大汗淋漓。
“总座！您醒了！”程振邦大喜过望。
沈砚之眼神空洞地望着天花板，良久，他缓缓开口，声音沙哑得像两块石头摩擦。
“振邦。”
“在！”
“蔡松坡走了。”沈砚之平静地说道，平静得可怕，“他带着遗憾走了。袁世凯还在北京坐着。唐继尧在云南想着怎么吞并四川。而我……我带着三千残兵，守着一座空城。”
他转过头，看着程振邦，眼神里燃烧着一种近乎毁灭的火焰。
“振邦，你说，我们当初起义，到底是为了什么？”
程振邦愣住了，答不出来。
“我们以为推翻了清朝，就有了共和。结果来了袁世凯。我们以为护国战争能换来民主，结果来了更多的军阀。”沈砚之惨笑一声，“原来，我们流的血，不过是给别人做了嫁衣。”
“总座，别这么说……”程振邦哽咽道。
“不，我要说。”沈砚之挣扎着坐起来，靠在床头，“既然唐继尧不管我们，既然袁世凯不死，那我们就自己干。”
“自己干？”
“传令下去。”沈砚之的目光变得锐利如刀，“整顿部队，抚恤遗属。泸州，是我们用命换来的。在共和真正到来之前，谁也别想拿走。”
“可是唐继尧……”
“唐继尧要是敢来抢，我就敢跟他拼命。”沈砚之冷冷道，“我沈砚之的命，是护国军的，是这三千弟兄的，不是他唐继尧的走狗。”
他转头，看向窗外漆黑的夜空。
夜空中，没有星星。只有无尽的黑暗，和远方偶尔传来的几声野狗的嚎叫。
护国战争，胜了，又好像没胜。
但沈砚之知道，他的路，还很长。这条路上，不再有蔡锷的指引，不再有孙中山的直接号令。他只能靠着自己，靠着那三千伤兵，在这乱世中，为中华，杀出一条血路。
“备纸笔。”沈砚之说。
程振邦递上笔墨。
沈砚之在床头，铺开一张白纸。他没有写战报，没有写捷报。他蘸饱了墨，用尽全身力气，写下了四个大字：
“共和未死”
写完，他扔下毛笔，仰天长笑。笑声凄厉，却又透着一股不屈的傲气，在泸州城的夜空中，久久回荡。
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（一章完）