不一会儿，一个身材瘦削、满脸胡茬的中年军官走了进来。他是光复第一团仅存的连长之一，赵连长。他的左臂吊着绷带，脸色蜡黄，显然也是刚从鬼门关里爬回来。
“团座。”赵连长走到床前，艰难地敬了一个军礼。
沈砚之看着他，目光缓缓扫过这个满身伤痕的部下。
“老赵，”沈砚之轻声说道，“现在外面，还有多少弟兄？”
“报告团座，”赵连长的声音低沉而沙哑，“加上游击队的伤员，还能喘气的，一共二百七十三人。其中，能拿枪的，不到一百五十人。剩下的，都是重伤员。”
沈砚之点了点头。
“弹药呢？”
“步枪子弹，每人平均不到十发。重武器……全在纳溪丢了。我们现在，连一门迫击炮都没有了。”赵连长如实汇报，每一个字都透着深深的无力感。
沈砚之沉默了。
他转过头，再次看向窗外。
春风不度永宁河。
这句诗，在此刻显得如此贴切，又如此凄凉。护国军的春天，似乎被阻挡在了这川南的群山之外。袁世凯的北洋军，就像是一头永远也杀不死的巨兽，正张开血盆大口，准备将他们这些残存的火种，彻底吞噬。
“老赵，”沈砚之突然开口，打破了屋内的死寂，“你觉得，我们还能打吗？”
赵连长浑身一震。他猛地抬起头，看着沈砚之那双在黑暗中闪烁着幽光的眼睛。
“团座！”赵连长的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“只要您还在，只要这面旗还在，光复第一团，就还能打！哪怕只剩最后一个人，我们也要咬下北洋军的一块肉来！”
沈砚之看着赵连长，眼中闪过一丝欣慰，但更多的是深深的悲悯。
“好。”沈砚之缓缓说道，“有你这句话，我就放心了。”
他深吸了一口气，仿佛要将这永宁河畔冰冷的空气，全部吸入肺中。
“传我的命令。”
赵连长立刻挺直了腰板，尽管他的身体还在微微颤抖。
“第一，把剩下的弟兄们，全部集中到永宁河畔的废弃矿洞里。那里地势险要，易守难攻，可以作为我们暂时的落脚点。”
“第二，派人和游击队的赵铁柱对接，把缴获的那两门迫击炮和子弹，全部转移到矿洞里。那是我们保命的本钱，绝不能有失。”
“第三……”沈砚之顿了顿，声音变得无比沉重，“把纳溪阵亡
…。。