顿了顿，"而且——据说他手下有一支'敢死队'，专门用来堵缺口的。上次在信阳，他的对手突破了防线，就是这支敢死队顶上去把缺口堵住的。"
沈砚之沉默了片刻。
"告诉程振邦，重点防备这支敢死队。如果刘玉春真的把这支队伍用在贺胜桥，让他不要硬拼——用炮火覆盖。"
"是。"
钱慕白敬了个礼，转身快步走出去。
沈砚之重新走到桌前，把地图展开。他的目光从贺胜桥移到武昌，在那里停留了很久。
武昌。
那座城池对他来说不仅仅是一个军事目标。十二年前，他还是一个在山海关蛰伏的青年，对着父亲的灵位发誓要"恢复中华"的时候，武昌是他心中的圣地——辛亥首义之地，共和的起点。而现在，他要亲手攻下这座城。
但他知道，攻下武昌不会像攻下汀泗桥那样干脆。
武昌城三面环水——北面是长江，东面是沙湖，南面是巡司河。只有西面连接陆地，但那一侧城墙最高最厚，护城河也最深。整座城池像一个被水包围的堡垒，易守难攻。历史上太平军打武昌打了三次才打下来，每次都付出了惨重的代价。
吴佩孚比太平天国时期的清军更不好对付。他手里有重炮，有机关枪，有充足的弹药储备。更重要的是——武昌城里囤积的粮食足够守军支撑三个月。
三个月。
沈砚之在心里盘算着。北伐军不可能在武昌城外等三个月。南方的战局瞬息万变，江西的孙传芳随时可能北上增援，湖南的后方也需要巩固。如果不能速战速决，整个北伐的战略部署都会被拖垮。
他需要一个突破口。
不是一个军事上的突破口——那种东西在战场上总能找到。他需要的，是一个政治上的突破口。
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当天傍晚，沈砚之把各旅长和参谋长召集到咸宁的临时指挥部开会。
会议室设在一间民宅的堂屋里，四面墙壁斑驳脱落，天花板上的电灯忽明忽暗。军官们挤在几张拼起来的八仙桌旁边，汗珠子从每个人的额头往下滚，但没有人擦——在这种闷热的天气里，擦了也没用，三秒钟就又是一层。
沈砚之站在地图前面，用一根竹竿指着贺胜桥的位置。
"诸位，情况是这样的。"他的声音不高，但在闷热的房间里格外清晰，"北洋军在贺胜桥部署了五个旅，约一万八千人。其中刘玉春的暂编第二混成旅是主力，装备
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