皮之不存，毛将焉附？至于地盘，我部只在嘎吉寨附近暂驻，绝不侵占土司辖地。我部需要的是立足之地，而非扩张领土。我可对天起誓，若我部有任何欺压彝民、侵占土地之举，天打雷劈，不得好死！”
他说得斩钉截铁，眼神坦荡。沙玛土司沉默了，手指摩挲着腰间的刀柄，似乎在权衡。良久，他忽然问：“我若答应与你合作，龙云那边，如何交代？”
“龙云将军已委任我为滇西边防游击司令，管辖包括大凉山部分区域在内的防务。我与土司合作，正是履行防务之举，龙云将军只会支持，不会反对。况且，我部驻守于此，替土司挡住了北方的威胁，土司便可专心处理内部事务，无需再分心外患。此乃双赢之举。”
沙玛土司眼中精光一闪，显然，沈砚之的话触动了他。他最担心的，一是外部威胁，二是内部不稳。沈砚之的出现，似乎能帮他解决第一个问题，而且看起来，这个汉人军官，与以往的官兵确实不同。
这时，阿支上前低语了几句，似乎是汇报了侦察队打探到的关于沈砚之部队军纪严明的详情。沙玛土司的表情缓和了一些。他站起身，走到一旁，从一个陶罐里倒出一碗酒，递给沈砚之：“沈司令，我们彝家有规矩，喝了这碗酒，便是朋友。但这酒里，有个考验。”
沈砚之接过酒碗，只见酒色浑浊，里面似乎泡着什么东西。他认得，那是彝家的“血酒”，有时是鸡血，有时甚至是更烈的东西。他面不改色，举碗过顶，朗声道：“为汉彝一家，为共同抗敌，砚之，喝了！”
说罢，仰头将那碗酒一饮而尽！辛辣刺喉的酒液滚入喉咙，带着一丝腥气，但他神色自若，将空碗倒转。
沙玛土司盯着沈砚之，见他饮尽酒后并无异样，眼中最后一丝疑虑终于消散。他大笑起来，声震屋瓦：“好！沈司令，好胆色！我沙玛不取，就交你这个朋友了！来人，摆酒！今日，我要与沈司令歃血为盟，结为兄弟！”
是夜，沙玛土司官寨灯火通明，杀牛宰羊，盛大的篝火晚会在寨前的坝子上举行。彝民们围着篝火，跳起达体舞，欢呼声响彻山谷。沈砚之与沙玛土司并肩而坐，共饮坛子酒。沙玛土司拍着沈砚之的肩膀，大着舌头说：“沈兄弟……以后，你就是我沙玛不取的兄弟……凉山……就是你的家……”
火光跳跃，映照着沈砚之坚毅的面庞。他知道，这一步，他走对了。虽然前路依旧漫长而艰难，但至少，他在这片险峻的山林里，找到了第一个落脚点，赢得了第一批盟友。
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