民国十二年的秋，来得格外肃杀。
粤西的群山像一头头蹲伏的巨兽，在薄暮中只剩下嶙峋的剪影。一条蜿蜒的黄泥路，便是这莽莽群山中唯一的脉络。一辆老旧的马车碾过路上的碎石，发出吱呀吱呀的声响，像是垂暮老人的叹息，在这死寂的山林里传得老远。
赶车的车夫缩着脖子，时不时警惕地瞥一眼路边深不见底的灌木丛，仿佛那里面随时会蹿出什么不该见的东西。车厢内，一位身着深蓝色道袍的中年道士端坐着，身形挺拔，面容清癯，一双眸子澄澈如古井，正是九叔。他身旁放着一柄用黄布包裹的长条状物，隐隐透出桃木的清香。
在他身侧，两个穿着劲装短打的年轻小伙子正有些无聊地望着窗外。年纪稍长些、眉宇间带着几分机灵劲儿的是秋生；另一个略显圆润、眼神有些怯懦的则是文才。
“师傅，这都走了快一天了，滕腾镇到底还有多远啊？”文才揉着被颠得酸痛的屁股，忍不住抱怨道，“这山路比我们茅山的台阶还难爬。”
九叔并未睁眼，只是淡淡道：“文才，修行之人，最忌心浮气躁。既已南下，何惧路遥？”
秋生闻言，嘴角撇了撇，故意用手肘捅了捅文才，压低声音道：“师弟，怕什么？有师傅在，别说几个跳蚤，就是真跳出个把僵尸，师傅一道符下去，也得让它乖乖躺回去。”
文才缩了缩脖子，嘟囔道：“师兄你就会说风凉话。我听说这广西地界的僵尸，跟我们家乡的不一样，叫什么‘跳尸’，蹦起来老高，速度又快，万一师傅的符贴慢了……”
“啪！”九叔忽然睁眼，屈指在那黄布包裹的桃木剑柄上轻轻一敲，发出一声脆响，车厢内顿时一静。“秋生，文才，出门在外，谨言慎行。休要妄议鬼神，更不可轻视异域邪祟。此地湿气重，瘴气弥漫，绝非善地。”
师徒三人一路无话，唯有车轮滚滚。又行了约莫半个时辰，天色愈发晦暗，远处终于现出一片黑压压的屋檐轮廓，在暮霭中沉默矗立，宛如蛰伏的巨兽。车夫回头，沙哑着嗓子喊了一声：“道长，腾腾镇到了。”
马车在镇口一座看起来颇为气派的宅院前停下。门楣上挂着匾额，字迹在昏暗中模糊不清，依稀可辨“义庄”二字。九叔率先下车，抬眼打量。这义庄建在镇子边缘，背靠乱葬岗，风水格局极差，阴气颇重。
“师傅，这地方看着够瘆人的。”文才跟下来，下意识地往九叔身后靠了靠。
九叔没理会他，径直上前叩响了门环。片刻后，
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