“……怎么可能？”
“是真的。我们之间保留着非常长期、密切的交流。”高登严肃道。
伯爵对高登的态度忽然变化。
皇帝任命七位不凡之人担当国之栋梁。
节制卿负责掌控全帝国经济资源的平衡，勤勉卿负责推动帝国工业和军事扩展……而慷慨卿则让金钱、人才和机会在帝国内部不断流动，确保帝国保持生机，绵延千年直到永恒。
如果高登能接触到这么重要的人，那伯爵对他的评估必须全部推倒重来。
“……我之前一点也不了解。”伯爵压低声音，“你是怎么认识慷慨卿的？”
高登也压低声音。
“我的学贷就是她发的。伊丽莎白慈善信托学生基金。”
“……”
“一百金镑，到这个月是一百零三金镑。”高登又说，“我们的关系正在日益密切啊。”
“那不叫认识，维克先生。”
“她知道我的姓名，家庭住址，还知道我学什么专业、想去哪就业。这世上除了她，还有谁愿意这么全面地了解我？”
胡桃木门终于在此时打开，解救了难绷的伯爵。
“请进。”秘书示意他们进去。
办公室非常干净，像是私人起居室。
墙纸呈乳白色，窗户下摆着天竺葵，伊丽莎白背对着他们煮茶，听到脚步声，立刻邀请他们坐下。
“坐吧。”她穿着灰色长裙和羊毛披肩，面带亘古不变的温和笑意。
高登入座，望了眼周围。
【皇帝的画像。洛格里斯的骄阳，不容亵渎，耀眼到看不清他长什么样。】
【档案柜。里面很可能记录了你的债务。】
【窗帘。用于午睡。】
伯爵说明来意。
他们聊了一会儿，蒙福特伯爵讲述黑水河清淤工程、河泥里的灵性、水相结晶的工业用途，再把采掘范围、工人防水猴子的策略、纳税额等项目搬上桌面。
伊丽莎白安静听着，表情柔和，偶尔翻动文件。
“很有价值的设想。”她说。
“……”伯爵颔首，知道他完蛋了。
“我有两个问题。”
“请讲。”
“第一，黑水河上的危险与日俱增，测绘员、工程师和承包商不断无故死亡，我不能批准一项可能害死成百上千人的产业。”
“第二，水中灵性的来源尚不
…。。