助理教授克莱尔·埃尔芬静静地趴在个人研究室那张堆满羊皮卷的长桌上。
窗外，西尔维尼亚的夏末夕阳正透过彩色玻璃，在她身上投下斑驳的光影，但这温暖的光线似乎无法驱散她周身那股名为“工作压力”的低气压。
那一头如波浪般流淌的金色长发，此刻正像一张华丽的蛛网般铺满了半个桌面，而那副象征学识的高度数眼镜，则被冷落在一旁，折叠着倚着她的鬓角。
刚获得元素学博士学位并受聘的那会儿，克莱尔也曾像其他新晋助理教授一样，面色红润、眼中闪烁着浪漫的光芒，幻想着在校园的林荫道上优雅地漫步，然而现实是残酷的。
那些高高在上的正教授们看似风光，实则背负着足以压垮巨龙的压力。
进入第二学期，克莱尔终于深刻体会到了这一点。
“……好想死。”
一声绵长而无力的叹息从她唇边溢出。
那张平日里引以为傲的童颜，肌肤白皙如瓷，双眸湛蓝如宝石，无论何时都能激起他人保护欲的脸蛋。
此刻在昏暗的光线下，显得异常苍白。
偶尔抬眼，瞥向桌角那面用来检查仪容的小镜子，镜中的倒影让她心头一颤：
那双明亮的眼睛下方，两团浓重的青黑正如帝国的疆域一般疯狂扩张，仿佛下一秒就要吞并整个大陆。
“好想死啊啊啊！！！”
这一次，她的呼喊不再压抑，而是带着几分崩溃的哭腔。
可惜，在这个连隔音魔法都失效的傍晚，无人回应。
基础课程的教学大纲修订工作繁重得令人窒息；
还要时刻关注那几十个或天才或蠢材的学业进度；
更要命的是研究经费，这学期她提交的六份研究提案全被驳回了。
那些老古董们给出的理由千篇一律：“对新任助理教授的能力存疑”。
业绩挂零，学部施压，学生惹事……而作为食物链底端的年轻教授，她成了处理麻烦的首选。
“……”
克莱尔盯着天花板，突然升起一股莫名的恐惧。
她今年才二十多岁，是学院史上最年轻的教授之一，被誉为天才。
可照这个速度下去，等到她评上正教授那天，恐怕已经是个满脸褶子的中年妇女了吧？
正当她沉浸在自怜自艾的情绪中无法自拔时……
咚、咚。
两声不紧不慢的敲
…。。