亥时。
紫禁城早沉进了浓黑里。
巡夜禁军提着灯笼擦过长街，梆子声敲得很慢，荡过红墙，又消在无边的夜色里。
乾清宫西暖阁的窗纸上，还亮着一点昏黄的烛火。
殿外的太监宫女全被打发去了偏殿。
殿里，只有朱由校一个人。
案上摊着一本桑皮纸订的账册，封面无字，边角微微发旧。
旁边是那只黄花梨鲁班锁。
朱由校靠在圈椅里，指尖捻着木锁慢慢转动。
咔哒。
咔哒。
细碎的榫卯咬合声，在寂静的暖阁里格外清晰。
白天皇极门那一场，是敲山震虎。
争的是规矩，是脸面，是朝堂之上的风向。
而今夜这场单独召对，才是真正的权力交割。
他要跟魏忠贤把话讲透。
谁是君。
谁是臣。
谁给的权。
谁说了算。
传旨的人叫陈实，是乾清宫专管木工物料的小太监。
性子闷，嘴严，平时只低头做事，从不掺和派系。
魏忠贤眼线遍布后宫，却从没把这么个不起眼的匠人太监放在眼里。
朱由校特意选了他。
要的就是出其不意。
司礼监直房里，灯还亮着。
魏忠贤卸了朝服，换了件玄色暗纹常服，正就着油灯看东厂的密报。
他今年五十有七，身材高瘦，面皮白净得像久不见日。
颌下无须，眼角皱纹深得像刀刻，眼仁偏黄，看人时总垂着眼皮，可余光里全是算计。
掌东厂五年，进过诏狱的人，没几个能全须全尾出来。
满朝文武背地里都叫他“九千岁”，见了他，比见了皇帝还怕。
“公公。”小太监踮着脚进来，躬身回话，“万岁爷差人来传，请您去乾清宫暖阁说话。单独见。”
魏忠贤手里的狼毫笔顿了一下。
深夜单独召见？
他第一反应不是慌，是笑。
少年人就是少年人。
白天朝堂上逞一时之气，压了满朝文武。
回头夜里琢磨过来，怕了。
找他来兜底，找台阶来了。
“知道了。”
他慢悠悠放下笔，拿起帕子擦了擦手。
…。。