京西煤矿，矿口的工棚里弥漫着煤尘与汗味。
一台一人多高的铁木混合机器，静静立在最深的三号矿井旁。
锅炉烧得通红，蒸汽从活塞缝里滋滋往外漏，机器吭哧半天，抽水管只滴滴答答往外淌水，还不如三个人力辘轳快。
徐光启蹲在机器旁，眼圈发黑，官袍上沾满煤黑。
他盯着漏气的活塞接口，眉头拧成了疙瘩。
这已经是第十七次试机了。
按陛下给的纽可门蒸汽机草图，前后改了八版密封，换了三批工匠，愣是达不到预想的效果。
要么密封不严漏汽，要么锅炉承压不够，要么活塞卡壳动不了。
“徐大人，别试了吧。”
老矿头蹲在一旁，磕了磕烟袋锅，语气带着几分劝诫，“水火相克，哪能靠烧开水驱动铁家伙抽水？”
“老辈人传下来的辘轳排水，虽慢，可稳当。”
“这妖……这机器，看着就玄乎。”
旁边的工匠们纷纷点头。
没人信。
烧开水就能把深井里的水抽上来？
听着就像说书先生讲的神仙法术。
要不是陛下亲自下旨，徐大人亲自盯着，他们早把这堆废铁拆了。
徐光启没回头，只摆了摆手。
“再试一次。”
“换厚牛皮衬里，再缠三层浸油麻布。”
他声音沙哑，却透着一股子执拗。
陛下说这机器能成，那就一定能成。
大明朝要想强兵富国，煤铁是根。
矿井排水解决不了，煤就挖不上来；煤不够，铁就炼不出来；铁不够，火器、战船、农具全是空谈。
哪怕试一百次，他也得试成。
工匠们无奈，只得拆开活塞，按徐大人的法子，重新密封。
正忙活间，矿口传来脚步声。
有人低声道：“陛下到了！”
众人一愣，纷纷回头。
朱由校一身青布便服，脸上沾了点煤尘也不在意，身后跟着陈实和几个便衣侍卫。
他没摆仪仗，轻车简从，直接来了矿上。
“陛下！”
徐光启连忙起身行礼，脸上有些发烫，“臣无能，试了许久，还是不成……”
“让陛下失望了。”
朱由校摆了摆手，走到机器旁。
“朕看看。”
…。。