天启八年，十月初。
塞北的风，已经提前吹进了京城。
乾清宫的窗台上，落了薄薄一层黄沙。
阿乐公主的请辞折子，就压在御案最上面。
汉字写得歪歪扭扭，却一笔一划用力极深。
说察哈尔元气大伤，林丹汗难以支撑，请求北归，助兄振兴部落，抵御后金。
朱由校看着折子，指尖轻轻敲着纸面。
阿乐来京城，快一年半了。
当初察哈尔战败，送她来京为质，也算修好的信物。
这一年多，她没闲着。
学汉话，学农艺，泡安民厂看工匠造机器，去西山看煤矿。
像块海绵，拼命吸着中原的技术。
他一直都知道。
这个草原女子，眼睛里有东西。
不是寻常公主的娇柔。
是韧劲儿。
召见在偏殿。
阿乐一身箭袖胡服，玄色面料滚着白狐毛边。
腰里别着短弯刀，靴边沾着细碎尘土，像是刚从围场回来。
头发编成粗辫垂在脑后，眉眼亮得像草原夜空的星。
比刚来的时候，沉稳了太多。
不再是那个见了皇帝都有点慌的小丫头。
“陛下。”
她单膝跪地，行了草原的礼，
“察哈尔的情况，陛下也知道。”
“我哥没用，镇不住部落。”
“再不想法子，明年后金再来一次，部落就散了。”
“我得回去。”
声音脆生生的，带着草原女儿的爽利。
没有扭捏，没有求情。
就是来告别的。
朱由校放下折子，看着她。
“想好了？”
“想好了。”
阿乐抬头，眼神亮得灼人，
“在京城吃了一年多的饭，学了一年多的本事。”
“总不能白吃白学。”
“回去，都用上。”
“让察哈尔的人，也能过上安稳日子。”
“也不白给陛下当这一年多的质子。”
最后一句带着点玩笑，尾音却藏着点涩。
朱由校笑了笑。
“朕没拿你当质子。”
“要走，朕不留你。”
他顿了顿，开口报数：
“
…。。