北方的灾情彻底失控了。
像打翻了的多米诺骨牌。
山西的鼠疫还在往南啃，河南已经有所缓解的旱灾再次炸了锅。
河南巡抚的急报一天三道，八百里加急的封皮沾着雪沫，字字见血。
“豫西洛阳、南阳大旱半年，颗粒无收，疫旱交织，斗米千钱。”
“民间易子而食，白骨露野。”
“官仓粮尽，灾民四散奔逃，州县弹压不住，恳请朝廷速发漕粮！”
紧接着，陕西的告急文书也到了。
刚升任陕西布政使的王佐，屁股还没坐热，就被从山西涌过来的流民打了个措手不及。
“晋民避疫入陕者，日以千计，汉中、延安一线粮价一日三涨。”
“本地仓粮仅够支应半月，流民聚于城下，恐生民变。”
“乞粮！乞饷！”
北直隶更糟。
山西、河南的流民顺着官道往天津、通州挤，饿殍和疫尸倒在路边，没人收。
疫症跟着流民跑，越传越广。
死了饿，饿了逃，逃了传。
彻底的恶性循环。
整个北方像一口烧红的大锅，缺的就是那瓢米。
而这瓢米，死死攥在江南粮商手里。
苏州，阊门。
聚宝粮行的伙计，踩着凳子，又换了一块木牌。
白底黑字，写得扎眼：
**粳米每石二两二钱**
底下排队买米的百姓“嗡”地炸了。
“昨天还一两八！今天就二两二？！抢钱啊！”
“这还让不让人活了！”
掌柜的揣着手站在台阶上，眼皮都不抬。
“爱买不买。”
“明儿还得涨。”
“有本事别吃。”
粮行后堂，炭火盆烧得正旺。
许柏坐在太师椅上，指尖转着羊脂玉扳指，眼皮都没抬。
许竹坐在对面，翻着账本，嘴角压不住的得意。
“哥，漕运张把总那边回信了，所有北上漕船，再压半个月。”
“河南、陕西一天三道急报，朝廷越急，价越高。”
“晋商范光宗也传了话，山西、陕西的粮商一起抬，北边现在一石米都快三两了。”
“咱们这几十万石粮囤着，再过一个月，翻一番都不止。”
许柏淡淡一笑。
…。。