花厅里，几位勋爵老爷坐立难安。
茶凉了三回，没人碰一口。
没人提“抱团对抗”的话。
提都不敢提。
通州逼捐那次，他们就试过抱团，
结果太子一道令，锦衣卫上门，
该交的银子，一粒都没少交，还被罚了不少。
所谓的开国功臣之后、世袭罔替，
在太子的刀面前，屁都不是。
他们现在只有一个念头：怕。
怕太子翻旧账。
怕之前私占军屯、克扣粮饷的事，被扒出来。
怕这次太子回来，下手比上次更狠。
毕竟，收复国门的功劳摆在那儿，
收拾他们几个勋贵，更没人敢说半个不字。
“早知道……当初就不该贪那点军屯……”
有人喃喃自语，悔得肠子都青了。
可世上没有早知道。
从前崇祯软弱，他们贪得心安理得。
现在换了太子，手段狠，眼睛毒，
欠的账，迟早要还。
……
乾清宫，东暖阁。
崇祯坐在御案后，手里捏着捷报。
看了一遍，又一遍。
十七年。
一幕幕往事，潮水似的涌上来。
大旱、蝗灾、鼠疫、流寇、建奴入关……
天灾人祸，接踵而至。
他每天四更起，三更睡，批阅奏章，勤勤恳恳。
可江山越来越烂，百姓越来越苦。
他总觉得是臣子误国，是将士无能，是天灾不绝。
直到太子监国。
政变夺权，架空皇权，铁血手段，雷厉风行。
不加赋，不征役，专刮勋贵士绅的银子养军队。
短短数月，破流寇，败建奴，收山海关。
硬生生把快塌的天，给撑住了。
崇祯放下捷报，长长叹了口气。
他抬眼看向阶下跪着的王承恩，声音发哑，带着一丝不易察觉的疲惫：
“王承恩，你跟朕说实话。”
“太子之才，是不是……远胜于朕？”
王承恩浑身一颤，额头“咚”地贴在金砖上，声音抖得不成调：
“陛下！殿下天纵英才，是大明之福……可陛下宵衣旰食、仁厚爱民，也是千古明君……奴才…
…。。