竺皈蹲在牛角堆里挑挑拣拣，翻了半个时辰，只筛选出三十根。
孔位留妥，便是最为关键的关节上轴。
沈莹疑惑的问：“这个不能用吗，必须等新的？”
竺皈头也不抬，手里的刻刀飞速削去角尖：“本来也不打算用新角，新打的水牛角内部含水量极高，质地偏软，还带着腥气。”
竺皈拿过那根新角，用刀背敲了敲，“此刻雕刻、热塑定型，看着无碍。但日后水分慢慢挥发，必会收缩、扭曲、甚至开裂起白丝。”
他将新角扔到一边：“本来也没打算用它，只是献王顺手猎了，一并挂着风干罢了。”
沈莹恍然，蹲下身，从竺皈淘汰的陈年牛角堆里挑出几根形状尚可的。
考古专业出身，文物保护、基础器物修复、木器辨认是必修课。
沈莹学着竺皈的样子，下刀极稳，顺着牛角的纹理剔除杂质，剥离外层老化的角质，将内芯一点点削成圆柱状的转轴。
竺皈余光瞥见她的动作，眼中闪过异色。
下刀干净利落，毫无生涩感，这不是初学者的手法。
两人默不作声，木屑与角屑在脚边堆起高高一层，从日中一直忙到日斜。
傍晚时分，关节枢纽终于齐备。
沈莹站起身，捶了捶酸痛的后腰，抖落一身木屑，转身朝主帐方向走去。
营地内燃起篝火，沈莹刚走过一排拒马，就看见前方立着一道瘦削的人影。
曹忌。
他似乎在这里等了很久。
见到沈莹走来，他m默默迎上前，在距离她两步的地方站定。
“姐姐。”曹忌开口，声音有些沙哑。
沈莹停下脚步，看着他：“脸色这么差，没去休息？”
曹忌没有回避她的视线，眼底挣扎片刻：“我答应过你，绝不隐瞒。所以，我要告诉你叶榆泽发生的事。”
沈莹目光垂向地面。
“因为我制作傀儡，需要鱼鳔胶。死了很多人，是吗？”沈莹的声音很平静。
曹忌喉结滚动：“是我杀了人。”
沈莹抬起头。
“虽然是在虚问的逼迫下，但他只是给了我剑，动手的是我。几十个下水的夷人，能上岸的寥寥无几。那个少年，求我放过他。”曹忌盯着沈莹的眼睛，“我斩了他的头。”