“臣明白！”严裳衣眼中闪过一丝厉色，“臣定当严查到底，无论是谁，只要通敌叛国，臣必斩之，以慰战死将士英灵！”
“第三，”周临渊话锋一转，语气愈发低沉，“漠北铁骑来势汹汹，且背后有国师玄诚子暗中勾结，他们的目标，恐怕不止是北境，更是整个天玄。你在死守拒北城的同时，也要密切关注漠北的动向，若发现他们有分兵南下、勾结京中势力的迹象，立刻传信回京，孤自会派兵支援。”
他顿了顿，从怀中取出一枚鎏金令牌，令牌上刻着太子专属的龙纹，入手沉重，散发着淡淡的威严：“此乃孤的太子令，持此令，可调动北境所有驻军，无论是神机营、暗玄卫分舵，还是地方土司之兵，皆需听你调遣。若有将领拒不遵令，可先斩后奏！”
严裳衣双手接过令牌，高高举起，语气决绝：“臣谢殿下信任！持此令，臣必不负殿下所托，不负天玄万民！”
周临渊看着他，眼底闪过一丝赞许，随即又被深深的疲惫取代：“粮草军械，杜尚书会全力配合，今日午时，便会随大军一同启程。你此行，路途遥远，战事凶险，务必保重自身——你若出事，北境便真的岌岌可危了。”
这一句体恤，虽平淡，却让严裳衣心头一暖。他深知太子重伤未愈，却仍强撑着主持大局，这份担当，早已远超寻常储君。他再次单膝跪地，沉声道：“臣定当保重自身，早日击退漠北铁骑，平定北境战事，回来向殿下复命！”
“去吧。”周临渊挥挥手，声音已然有了一丝沙哑，“记住，速去速回，京中，也离不开你。”
严裳衣再次叩首，转身大步离去，铠甲碰撞发出的铿锵之声，在寂静的暗室中回荡，渐渐远去，带着一股破釜沉舟的决绝。
严裳衣离去后，周临渊再也支撑不住，身子一晃，重重靠在舆图旁的墙壁上，一口鲜血再次溢出唇角，染红了胸前的锦袍。曹琮连忙上前搀扶，眼中满是担忧，声音发颤：“殿下，您快歇歇吧，您的伤势实在太重了，再这样强撑下去，身体会垮的！”
“歇不得……”周临渊缓缓闭上眼，呼吸浅促而沉重，“现在，每一分每一秒，都关乎天玄的存亡，孤不能歇，也不敢歇。”
他抬手拭去唇角血迹，指尖冰凉，脑海中飞速盘算着：严裳衣驰援北境，京畿防务虽有墨千枢、孔昭暗中坐镇，却依旧空虚；刘行严查内奸，却被玄诚子抢先一步灭口，线索中断；
周启旸假意周旋，虽引来了各方势力的试探，却也被国师府盯上，随时
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