周临渊示意两人起身，压低声音说道：“父皇刚苏醒，急于收回权力，此次让本太子领兵出征，看似是重用，实则是想将孤调离皇城，趁机掌控朝政与兵权。”
胡靖韶眼中闪过一丝凝重：“殿下，那我们该怎么办？若是陛下在皇城暗中动手，削弱殿下的势力，恐怕对我们极为不利。”
周临渊沉思片刻，缓缓说道：“不必惊慌。第一，你们二人，一人率领天煞殿暗卫，潜入皇城，密切监视陛下与朝中重臣的动向，尤其是陛下调度兵权、拉拢朝臣的举动，一旦有异常，即刻通报本孤；另一人，率领一部分暗卫，潜入魔教内部，探查魔教的兵力部署、据点分布，为此次出征做好准备。”
“属下遵令！”胡靖韶与夜无明齐声应道。
“第二，”周临渊继续说道，“此次出征，孤会留下一部分亲信，驻守在皇城外围，暗中保护东宫与支持孤的朝臣，防止陛下暗中下手。同时，你二人要联络孔昭供奉与墨千枢供奉，墨千枢掌管机关营，手中有机关杀器，孔昭在朝中根基深厚，让他们二人暗中相助，留意陛下的一举一动，若有异动，及时与孤联络。”
“属下明白！”
周临渊眸色坚定：“记住，此次出征，既要平定魔教，也要稳住自身势力。父皇的心思，本太子清楚，他想逐步恢复对天玄的掌控，可他体内魔念未除，若是强行掌权，只会给天玄带来隐患。我们暂且隐忍，待平定魔教、稳固势力，再慢慢与父皇周旋，守护好天玄的百姓与江山。”
“属下遵令！”
接下来的十日，周临渊一边整顿大军，选拔精锐、清点粮草军械，一边暗中部署，安排亲信留守皇城、联络各方力量。
而皇城之中，乾元帝也没有闲着，他每日召见朝臣，拉拢人心，重新任命了一批官员，替换了周临渊之前提拔的亲信，逐步清点各地兵权，将那些心向周临渊的将领调离岗位，换上自己的亲信。
三大供奉每日为乾元帝施法，压制体内的魔念，可乾元帝心中的猜忌与权欲，却愈发强烈。
他偶尔会陷入短暂的魔化，性情变得暴戾，可每次都能强行压制，只是这份压制，让他体内的魔念愈发躁动，也让他的手段变得更加狠辣——凡是不服从他、心向周临渊的朝臣，都被他以各种罪名贬谪、流放，朝中上下，渐渐被他掌控。
墨千枢掌管机关营，乾元帝几次想要将机关营的控制权收回，都被墨千枢以“机关杀器尚未研发完毕，需全力配合太子出征”为由拒绝。
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