“属下遵命！”苏晚躬身领命，眼底锋芒微露，“属下必保乱石乡百姓安然，肃清匪患、救济流民，绝不留下半点破绽！”
“去吧。”周临渊轻轻抬手。
苏晚身形一闪，再度消融于庭院暗影之中，速度快得超乎凡俗想象，转瞬便消失在王府高墙之外，奔赴西郊乱石乡。
庭院重归寂静。
周临渊抬眸望向西方天际，秋风拂动衣袍，身姿孤挺，却藏吞天之志。
官场权贵、三军将校、朝堂皇权，皆视万民为草芥、为蝼蚁、为赋税工具。
那他便视万民为根基、为大势、为江山底蕴。
你们弃民，我便收民。
你们失心，我便得心。
皇权可锁一城一地，可锁一时一局，终究锁不住悠悠众口、浩浩民心。
“周承业，你以权术控天下，以制衡固皇权。”
周临渊轻声自语，语气平淡却笃定万分：“我以民心起大势，以公道定乾坤。”
“你我棋局，从此刻起，已然不在同一维度。”
……
午后秋阳炽烈，西郊荒野，风沙漫卷。
乱石乡坐落于镇西府西郊百里之外，地处荒僻、无险可守，既非官道要道，亦非商贸枢纽，只是一片贫瘠破败的流民聚居地。
此地村民，大多是历年战乱、匪患、蛮族劫掠之后，流离失所、无家可归的难民，没有田产，没有依靠，被朝堂漠视、被官府遗忘、被世人摒弃。
州县官府从不至此收纳赋税、治理民生，边关守军从不至此设防巡查、庇护百姓。
这片村落，是大曜皇朝边陲的法外之地，是彻底被皇权遗忘的角落。
也正因如此，此处成了周边山寨匪寇肆意劫掠的粮仓，但凡秋冬将至、粮草匮乏，各路匪寇必会下山，在此掠夺粮食、掳掠物资、欺凌百姓。
今日午后，风沙渐起，尘土飞扬。
百余道凶悍身影，身披粗布黑衣、手持钢刀长矛、面带凶戾煞气，浩浩荡荡从山林密道冲出，直奔乱石乡而去。
这群便是黑风寨匪寇，常年盘踞西郊黑风山，凶悍嗜血、作恶多端，劫掠官道、屠戮行商、侵扰村落，作恶数年，从未遭遇半点镇压。
为首匪首满脸横肉、身形魁梧，手持一柄开山大刀，煞气滔天，目光凶狠扫过前方破败村落，放声狞笑。
“兄弟们，加快速度！”
“马上入秋过冬，粮草匮乏，今日乱石
…。。